Звездолет

– На твоем месте я б заткнулась насчет исследований, – посоветовала Солара. – Если считаешь, будто твой отец гад, подожди, пока пираты выяснят, на что ты способен. – И повернулась к Кассии и капитану: – Знакомьтесь, Гейдж Сполдинг, изобретатель инфиниума. Девять лет назад родная мать инсценировала его смерть, и с тех пор он живет извращенной мечтой о мести. 

– Ого, – поморщилась Кассия. – А я-то думала, у меня паршивое прошлое. 

– Хватит обо мне, – отрезал Гейдж. Подавшись вперед, он уставился в окно на группку пиратов, болтающих в дальнем конце ангара. – Что этот Демаркус хочет от Дорана? 

– Убить его в назидание своим людям, – ответила Солара. 

– Думаю, меня ждет та же участь, – прибавил капитан. – За то, что прострелил ему грудь в прошлом году. – Он приподнял широкое плечо. – Впрочем, не могу его винить. 

Кассия поерзала на сиденье, явно тревожась за свое будущее: 

– Боюсь, он придумает что-нибудь похуже. 

– Что может быть хуже убийства? – зыркнул на нее Гейдж. 

– Продажа в рабство. Похоже, нас как раз везут на рынок. Пираты ублюдки, но дело знают туго. От мертвых толку нет. 

– Не скажи, – поправил капитан, потирая грудь, прямо над «Битмастером-3000». – Меня вполне можно разобрать на запчасти и продать. 

– Не шутите так, – ткнула его локтем Кассия. 

– А кто шутит? 

От страха в горле встал ком. Солара задержала дыхание и начала считать до десяти. Надо непременно сохранить спокойствие, да и не затем она летела в Пограничье, чтобы угодить на рынок рабов. Закончив счет, она закрыла глаза и мысленно перебрала все доступные варианты. Внезапно ее осенило. Солара пощупала карман, проверяя, на месте ли образцы руды. 

– Помнишь те камни, что я украла из твоей лаборатории? – спросила она Гейджа. 

– Еще бы. 

– Насколько они взрывоопасны? 

Он скосил глаза: 

– Очень. А что? 

– Кажется, я придумала, как нам выбраться. – Солара изогнулась и сунула руки в карман. Ценой десятка разрядов она все же выудила несколько кусков руды и раздала их остальным. – Держите. Взорвем по моему сигналу. 

– И что потом? – рассмеялся Гейдж. – Если, конечно, успеем запалить руду и не получить разряд шрапнели в грудь. 

– Вернемся сюда и уведем челнок. Знаю, план так себе, но если у тебя нет лучше… – Солара осеклась, заметив, что в их сторону идет Демаркус. 

Он выглядел довольным как никогда, широко улыбался и едва не подпрыгивал, пока шагал к челноку. Прямо ребенок рождественским утром. Однако стоило гиганту открыть дверь и увидеть Гейджа, улыбка растаяла без следа. 

Нахмурившись, Демаркус потянулся через сиденье и схватил пленника за грудки: 

– Ты кто такой? И где Даро Красный? 

Зажатая меж ними Солара ощутила, как Гейдж в ужасе напрягся. 

– Даро мертв. Я его брат, – ответил он дрожащим голосом. 

Пока Демаркус переваривал новость, Солара обшарила его пояс, ища какую-нибудь отмычку. Наконец ей повезло: она наткнулась на небольшую связку ключей и, выудив добычу, спрятала в рукав. Вовремя – Демаркус как раз потянулся за ножом. 

– Больше нет, – сообщил пират и отсек длинные волосы Гейджа. – Так сойдет. 

Затем махнул всем четверым на выход. 

– Я собрал своих людей на матч-реванш. – А хлопнув фальшивого Даро по спине, прибавил: – Не волнуйся, парень. Долго не промучишься. 

Пока они шли к шлюзу, Гейдж подтолкнул Солару и прошептал: 

– Делай что угодно. Только желательно до того, как я умру. 

Она осторожно перепробовала каждый ключ в связке. Наконец один подошел. Придерживая на запястьях наручники, Солара прикинула, не рискнуть ли и не вернуться ли в челнок? Запереться там всем… Увы, даже сумей она завести мотор, пока дверь ангара закрыта, они тут как жуки в банке. Не видя иных вариантов, Солара уже хотела снять наручники, когда один из людей Демаркуса крикнул: 

– Только что приняли сигнал, капитан! 

Демаркус лишь отмахнулся, мол, ну и что? 

– От Даро Красного, – уточнил пират. – Требует, чтобы мы его впустили. 

Солара онемела, а вот Демаркус просто-таки просиял. 

– Похоже, наш друг воскрес, – весело сообщил он Гейджу. – Кто я такой, чтобы отвергать чудо? Приведите Даро в главный зал, чтобы я наконец вернул его к Создателю. 

По дороге к залу пираты весьма недобро смотрели на ту, что однажды держала их в заложниках. Лысый страж, похоже, особенно радовался ее пленению. Пока Демаркус, уже стоя на ринге, курил сигару, Солара осмотрелась. 

«В пределах досягаемости примерно человек десять. Все с импульсными винтовками». 

Она наклонилась к Гейджу и прошептала: 

– Я вижу только один способ поджечь руду. Импульсные пистолеты. 

Он кивнул в сторону свиной туши, что жарилась на открытом огне по другую сторону зала: 

– Два способа. Если хорошо кидаешь и еще лучше целишься. 

Сзади раздались шаги. Солара развернулась и мгновенно встретилась взглядом с Дораном. Судя по решительному виду, он что-то задумал, но больше ничего понять не удавалось. Солара испытала облегчение и в то же время испугалась. Охранники точно забрали у него все оружие.