Звездочка. Повесть

Около доски собрались ребята. Читают вслух, смотрят с любопытством на Пашу, ждут. Паша молчит. Нельзя такой вызов принимать. А не принять - ребята решат, что сдрейфил. Уж и сейчас в их взглядах Паше чудится скрытая ухмылка.

Кто-то сует Паше карандаш. Это чтоб Паша написал на листке Родниковой свое согласие.

Конечно, под такими взглядами любой вызов примешь, а потом сам же себя дураком обзовешь.

- Подожди, - отстранил Паша руку с карандашом, - это же чепуха. Мы зачем сюда пришли? Учиться? А она сразу рекорд хочет ставить. Я на это не согласен. Понятно?

- Ясное дело, чепуха! - подхватил Степа Хмара. - Не пиши, Паша. Чего ей потакать!

- О чем шумит народ? Чего не поделили? - энергично раздвигая толпу плечами, протиснулся к доске Сеня. - Ой, братцы, какой я сегодня сон видел! Будто длинный Саша Городищев изобрел ракету для межпланетного перелета. И вот взяли мы курс на Марс - я, Саша и Маруся Родникова. Летим, аж душа замирает…

- Да ну тебя! - отмахнулся Степа Хмара. - Ты лучше почитай, что твоя Родникова выдумала. Вот, смотри.

- Где? - с самым доброжелательным любопытством спросил Сеня. - Вот это? - Он быстро прочитал и с завистью сказал: - Вот здорово! Молодец!

- Молодец? - возмущенно посмотрел на него Паша. - Да это ж хвастовство!

- А что? Ты думаешь, много? - Сеня прикрыл глаза и мысленно подсчитал. - Да, - с огорчением согласился он, - многовато! Ну, десять - куда ни шло. Одиннадцать даже. А двенадцать - это она перехватила.

- И я говорю - десять, - довольный, что Сеня с ним согласился, сказал Паша уже спокойнее. - Вот, - показал он на свой листок, - читай и подписывай.

Сеня прочитал, вынул машинально из нагрудного кармана автоматическую ручку и так же машинально расписался. Думал он, очевидно, о другом.

- Да, многовато! - повторил он и совершенно неожиданно закончил: - Однако ничего невозможного нет.

- А нет, так и соревнуйся с ней! - хмуро сказал Паша, чувствуя; как в нем опять поднимается раздражение.

- Она меня не вызывает, она к тебе, Пашенька, тяготение имеет, - то ли с завистью, то ли с издевкой проговорил Сеня и как-то странно посмотрел Паше в глаза.

И Паша, сам не зная почему, вдруг смутился. Чувствуя, как жарко стало щекам, он повернулся и с досадой на себя, на Сеню и в особенности на эту девчонку, которая не дает ему спокойно жить, поплелся к своему станку.

11. «ИЗОБРЕТАТЕЛЬНИЦА»

За первую неделю работы на заводе Паша сдал контролеру тридцать деталей.

- Я, Денис Денисович, недодал одну звездочку, - сказал он потупясь. - Вчера вместо семи сделал шесть.

- А сегодня?

- Сегодня все восемь, как наметил раньше.

- Что же с вами вчера случилось? - улыбнулся мастер.

- Со мной ничего. Я б сделал, как и намечал, все семь, да поковка подвела: оказалась с трещиной.

- Ну, это ж не ваша вина. Ничего, Сычов, не огорчайтесь: все равно вы сдали больше всех.

Паша действительно шел впереди всех. Только Сеня сдал столько же звездочек, сколько и он - даже брак у них был равный: по одной звездочке, - но в то время как Сеня «запорол» свою звездочку по неосмотрительности, брак у Паши вышел по вине кузнецов. Более солидный был у Паши и темп движения: начиная с третьего дня он за каждую смену прибавлял по одной детали. Сеня же то топтался на одном месте, то делал скачок и за один день наверстывал упущенное. Видимо, он чего-то доискивался, но боялся дать себе волю и сорваться.

В обеденный перерыв ребята сходились у доски показателей, читали аккуратно выведенные числа и пророчили победу то Паше, когда Сеня отставал, то Сене, когда тот делал резкий скачок. Соревнование охватило всех ребят, и если никто не мечтал опередить Пашу и Сеню, зато никто не хотел и очень уж отстать от них. Отставали на одну, в редких случаях на две детали за смену, и вся группа с каждым днем посылала в сборочный цех все больше и больше новеньких блестящих звездочек.

У девочек первое время были какие-то неполадки, потом все наладилось, и они ровно пошли вверх. Но тот интервал, который образовался между ними и 5-й группой, не сокращался. Мимо доски показателей девочки проходили с опущенными глазами и на колкие словечки мальчишек не отвечали. Только иногда, выведенные из терпения, грозились: «Подождите, мы вам еще покажем!» - и, не желая слушать, что им кричали в ответ, убегали. Они храбрились, но все чаще поглядывали с невысказанным вопросом на Ивана Вакуловича.