Звездочка. Повесть

- Староста пятой группы Хмара Степан! - вызвал Михайлов. - Можете вы ответить?

Степа встал и зашарил глазами по потолку, делая вид, что усиленно думает. Потом вздохнул и развел руками:

- Нет, товарищ Михайлов, не припомню.

Кто-то, не выдержав, прыснул.

- А за что Чесноков получил выговор? - нахмурился Михайлов.

- Ах, это? - «удивился» Степа. - Так ведь есть слух, что Семен Ильич готовит ему благодарность за Петра. А минус и плюс взаимно уничтожаются.

От хохота все затряслись.

- Ну дипломаты! - покачал комсорг головой и оглянулся на директора, который, подсев к коляске, тихонько беседовал с Глебом Ивановичем, - Что им сказать, Семен Ильич?

Директор только руками развел.

- Так вот, товарищи, - приняв официальный вид, закончил докладчик, - комиссия решила так: знамя, которое пока держит пятая группа, сейчас не присуждать никому, а дать время всем четырем группам показать себя на производстве. - Михайлов глянул строго, почти сурово. - Скоро вы впервые станете за станки в цехах настоящего завода и будете выполнять важнейший государственный заказ. Там каждый из вас сможет полностью проявить свои знания и способности, свой характер, свою сноровку. Желаем вам таких успехов, чтоб у каждого рабочего нашего завода делалось при виде вас светло и радостно на душе, чтоб каждый мог сказать: «Вот это действительно пополнение, с которым можно шагать все дальше и дальше».

Такого решения комиссии никто не ожидал, и когда докладчик сошел с трибуны, в зале некоторое время растерянно молчали. Первым отозвался староста 4-й группы токарей Женя Петухов, изумлявший всех своим ранним басом.

- Правильно! - сказал он гулко, как в бочку. - В нашей группе тоже не последние люди.

- Факт! - подхватили ребята из 4-й группы и захлопали своему старосте.

От 4-й группы задор перекинулся ко 2-й. Послышались возгласы:

- Все только пятая да третья! Вот подождите, мы вам покажем!

- Показали уже! - закричали девушки. - Черепахи!

- Бракоделы! - тотчас последовал ответ.

- Э, - сказал председатель, - это уже перебранка. Надо просить слова и выходить на трибуну. Ну, кто первый?

В зале вскинулись десятки рук.

8. ГУДОК

В тот день, закрывая собрание, Семен Ильич сказал:

- Через два дня заводской гудок будет уже гудеть и для вас.

Заводской гудок! Из всех впечатлений, нахлынувших на Пашу в день его приезда в ремесленное училище, может быть, самым сильным был этот гудок. Паша сидел тогда в садике, окружавшем четырехэтажное здание училища, и смотрел на завод. Он был нескончаемо огромен, но его светло-серые корпуса выглядели легкими, точно их сделали из посеребренной фанеры. Вдруг послышался тяжкий ровный гул, который заглушил собою все звуки и от которого все задрожало мелкой, частой дрожью… Когда наконец гул умолк, Паше почудилось, что все вокруг оглохло и онемело.

И вот теперь этот гудок будет поднимать Пашу и его товарищей с постели и властно звать на завод, как зовет он всех рабочих…

Паша сидел у Михайлова, когда Маруся ворвалась в комнату и выпалила:

- Товарищ Михайлов, наша группа решила выйти завтра гудку навстречу!

- Как это «выйти гудку навстречу»? - не понял Михайлов. - Говори с расстановкой.

- Есть - с расстановкой! - засмеялась Маруся. - Значит, так: встать пораньше - раз, принарядиться и выйти в сквер - два, там ждать - три, а когда гудок загудит, с песней двинуться к заводу - четыре.

- Гм… - сказал Михайлов, - это здорово! Но почему только ваша группа? Всем надо так… Правда, Паша?

- Всем! - подхватила Маруся, даже не подождав, что скажет Паша. - С музыкой, правильно?

- Правильно.

- С цветами! - не унималась Маруся.

- Ну, насчет цветов - не знаю, - улыбнулся Михайлов. - Пожалуй, девушкам можно и с цветами, А мальчикам лучше строже.

Утром следующего дня, только солнце позолотило верхушки деревьев и загорелось на стеклянных крышах заводских корпусов, вдоль училищного здания выстроились семь взводов девушек и юношей. Паша стоял впереди, под знаменем училища, рядом с лучшим учеником-слесарем Сашей Городищевым. Между ними и колонной учащихся замер училищный оркестр, готовый по первому взмаху руки своего дирижера - маленького, Вани Заднепровского - грянуть во все медные трубы. Семен Ильич отодвинул рукав кителя и склонился над часами.

- Одна минута, - негромко сказал Михайлов, стоявший рядом с ним.

Но услышали все, даже самые крайние в строю, и по всему строю прошел легкий трепет. Паша крепче сжал древко знамени. Ваня Заднепровский поднялся на носки и впился глазами в свой оркестр.

Безотчетно улыбаясь, оглянулась на девочек Маруся.

И вот, в глубине завода, где-то между крышами, зародился низкий клокочущий звук, будто там проснулся великан, трет кулачищами глаза и сонно что-то бормочет, Бормотал-бормотал - и вдруг, увидев солнце, запел таким густым радостно-призывным басом, что около училища затрепетали на липах листья.

Ваня вскинул обе руки, точно хотел взлететь на небо, рубанул ими воздух, и из всех труб оркестра навстречу гудку грянул «Марш трудовых резервов». Сотни ног одновременно ударили о бетон, Всколыхнувшись, колонна двинулась к шоссе, что широкой лентой стлалось к заводу.