Звездный разрушитель. В погоне за вечным двигателем.

Имея сферическую форму, шар был сделан из желтоватого металла. Однако его поверхность не была однородна. Местами металл вздувался, и наружу выступали сероватые трехконтактные разъемы. Впрочем, это не выглядело необычно. Очередная «железка» собранная учеными.

— Что это? — без особого интереса спросил капитан.

Комстан сухо рассмеялся.

— Это именно то, из-за чего вы находитесь здесь. Что, выглядит не очень эффектно? Поверьте, эта штуковина гораздо интереснее, чем все разведданные наших информаторов и шпионов. Хотите верьте, хотите нет, но это неработающая версия вечного двигателя.

Настал черед Алекса рассмеяться.

— Вечного двигателя? Умоляю! Ученые еще несколько тысяч лет назад доказали что это невозможно…

— И, тем не менее, это так! — прервал его Зондар. — У вас в руках бывший источник неисчерпаемой энергии.

— Бывший?

Зондар поднялся с кресла и прошелся по своему кабинету.

— Чтобы вам было понятнее, о чем идет речь, мне придется рассказать эту историю с самого начала…

Полтора года назад нашими разведчиками в четвертом секторе неисследованного космоса была обнаружено некое «шевеление». Заподозрив неладное, командование отправило туда боевое звено истребителей, смело пологая, что это проделки Терракотеров, которые в обход закона решили проявить активность в отданном нам пространстве. Но дело оказалось не в «жуках». Передовые корабли успели сообщить, что обнаружены автономные боты — роботы способные думать и предпринимать самостоятельные действия. После этого на связь не вышел ни единый пилот или корабль. Они будто исчезли.

Наше высшее командование забеспокоилось. И неудивительно. Боты — всегда были уделом человеческих технологий. Ни Йащуры, ни тем более Терракотеры небыли в состоянии производить и пользоваться искусственными интеллектами. Но сейчас были обнаружены космороботы не принадлежащие человечеству. Это могло значить две вещи — либо другая цивилизация смогла воспроизвести технологии людей, либо эти боты и есть «другая» цивилизация.

Под прикрытием миссии спасения, а на самом деле пытаясь разведать обстановку, были посланы несколько боевых флотилий. Но как только они вошли в четвертый сектор связь с ними пропала.

И только спустя три недели из опасного сектора явился потрепанный истребитель с полусумасшедшим пилотом на борту. Он твердил об адском пламени, грехах и искуплении. Нам пришлось применить гипноз. Только так мы смогли извлечь из его памяти некоторые сведения.

Данных было мало. Лишь смутные отрывки мыслей и масса почти животного страха. И все же мы смогли узнать суть случившегося. Войдя в четвертый «проклятый» сектор флотилии подверглись блокировке систем связи. Затем вокруг появились сотни и сотни ботов, открывших по кораблям огонь. Завязался недолгий бой, в котором человеческие звездолеты проиграли. Все корабли и люди были уничтожены. И только оставленный у самой границы опасного сектора дежурный истребитель смог избежать бойни.

Однако и он не смог покинуть проклятый сектор просто так. На «хвост» ему сел один из ботов, нещадно пытаясь превратить истребитель в куски покореженного металла. Но как говорит сам пилот — бог был на его стороне. Невероятными усилиями истребитель смог сбить бота. В чем полная заслуга бортового компьютера корабля. Пилот в то время был уже невменяем. Это была схватка искусственных интеллектов. И наш, чудом, победил.

Искусственно введя пилота в медикаментозный сон, бортовой компьютер последовал инструкциям: собрал все возможные материалы оставшиеся от бота, погрузил их в трюм и вернулся на базу приписки. Где уже наши медики взялись за сдвинувшегося пилота, а техники за содержимое трюма.

Вот тогда-то из обломков бота и была извлечена эта сфера.

Вечный двигатель. Не вечный. Но это был реактор бота. Его сердце. Источник энергии. Наши ученые говорят, что устройство его уникально. Это автономный источник способный выдавать сотни гигаватт энергии в секунду, при этом не требуя ни топлива, ни подзарядки. Вечная батарейка.

Какой бы взлет человеческой технологии последовал за нашим открытием. Только представьте Блейдрен. Космические корабли, не требующие заправки топливом. Оружие без источников питания и патронов. Генераторы энергии щитов не поддающиеся истончению. Заводы без громоздких реакторов синтеза. Человечество бы стало могущественно…

Алекс, скептически слушая рассказ, подбросил сферу на руке.

— Разумеется, существует некое «но», — заметил он.

— Как и всегда, — подтвердил комстан, теряя воодушевление и снова становясь спокойным. — Как только наши спецы отключили этот шар-реактор от разъемов искореженного бота, источник энергии перестал функционировать. Ученые говорят, что сработала система безопасности, и внутренности реактора самоуничтожились. Благо, что это самоуничтожение не сопровождалось маленьким ядерным взрывом. Впрочем, факт остается фактом. Теперь это лишь кусок бесполезного металла.

Капитан еще раз подбросил шар на руке и кинул его обратно Зондару. Тот его поймал и положил в ящик стола.