Звездный лед

– Вряд ли там что-нибудь такое уж сложное. Сколько они уже работают над антенной?

– Около двенадцати часов, – ответил Перри.

Глава 9

Двадцатый день перешел в двадцать первый. Перри доставил новости: Янус продолжил замедляться, и Белла уменьшила тягу до одной десятой g. «Хохлатый пингвин» приближался к положению, намеченному для начала исследования Януса, в десяти тысячах километрах за ним.

Если бывшая луна продолжит тормозить, то вскоре будет двигаться с постоянной скоростью. Планировалось выдержать день в десяти тысячах километров, затем придвинуться на тысячу. Если Янус не отреагирует, подойдут ближе. На третий день на поверхность высадятся роботы и автоматический транспорт. Если Янус допустит их пребывание, придет очередь людей. Четвертый день они останутся лишь пассивными наблюдателями. Если не случится ничего страшного, на пятый день попробуют добыть образец аппаратуры. Начнут с микроскопических соскобов, вернут их на «Хохлатый пингвин», уже отдалившийся на безопасное расстояние. Если сбор малых образцов пройдет нормально, размер их увеличат. На шестой день «Хохлатый пингвин» отбудет, а Янус канет в ночь, уходя в долгий полет к Спике.

Новостей из дома по-прежнему не было.

Команда техников работала уже девятнадцать часов, но, как узнала Светлана, все их усилия оказались напрасными – причина радиомолчания осталась неизвестной.

Перри протянул флекси Светлане:

– Белла начинает сдаваться. Если бы она держалась, то ни за что бы не согласилась на это.

– Хочет, чтобы я взялась за проблему?

– Она сказала: если ты отыщешь что-нибудь полезное, это будет замечательно.

Двигая пальцами по поверхности экрана, похожей на кожу, Светлана обнаружила, что теперь ей открыты все уровни доступа.

– Сколько времени она дает мне?

– Сколько надо. В твоем флекси заметка – описание всего, что команда перепробовала. Чтобы не тратить время зря. Белла еще сказала, что тебе нет смысла пытаться остановить либо замедлить корабль. Как только ты подберешься к управлению важными системами, программа подвесит компьютер.

– Кто возглавляет ремонтную бригаду?

– Белинда Пэджис и Минчень Ян. Работают все время.

Светлана кивнула – именно их она бы и сама назначила на такую работу.

– Кто-нибудь выходил наружу?

– Нет. Слишком уж опасно при нашем ускорении, учитывая, где антенна. Я бы своих наружу не отправил.

Иного она и не ожидала.

– А роботы?

– Мы уже попросили Дженса Флеттерика выпустить один его телеуправляемый дрон. В заметке есть снятый им видеоклип. Кажется, наружных повреждений на антенне нет, сервомоторы все исправны. Но может, ты заметишь то, чего не увидели остальные.

– Постараюсь, – проговорила она с сомнением. – Дженс еще на вахте?

Перри глянул на свои большие дайверские часы с несколькими циферблатами.

– Вряд ли. Наверняка сейчас отсыпается. А зачем тебе?

– Я бы хотела переговорить с ним или с кем-то еще из Сауловых робототехников.

– Боюсь, это только с разрешения Беллы. Ты что задумала?

– То, что нам следует попробовать.

* * *

С «Хохлатого пингвина» Янус теперь выглядел как Луна в земном небе: словно яркий сжатый кулак, испещренный крапинками льда среди моря черных, поблескивающих механизмов.

Корабль уже приблизился практически вплотную: каких-то двадцать тысяч километров до загроможденной машинами поверхности. Вскоре дистанция уменьшится вдвое – и корабль настороженно встанет у луны. Пока чужая машина не проявила себя ничем, не предупредила держаться подальше. Хотя, если не считать замедления, и приглашения в гости тоже не было.

Когда пришли медсестра со Светланой, Белла потушила сигарету. Медсестра Джуди Сугимото не прикасалась к Барсегян, но и не отходила дальше чем на метр от подопечной. Скрытно – но и не так, чтобы Светлана не замечала, – Джуди носила шприц с успокоительным, готовая воткнуть его в руку, если «пациентка» вдруг выйдет из-под контроля.

– Зачем столько хлопот? Можно было встретиться и в моей каморке, – сказала Светлана.

– Если бы это дело касалось лишь нас с тобой, возможно, я бы и пришла к тебе, – ответила Белла. – К сожалению, оно не только наше.

Крэйг щелкнул ручкой. Он сидел за столом Беллы, откинувшись на спинку кресла.

– Перри сказал, вы можете сообщить нам нечто ценное по поводу связи.

– Я хотела видеть Саула Региса.

– Он идет сюда. А пока мы хотели бы знать, почему вы считаете его способным помочь нам? Робот уже осмотрел антенну и не отыскал на ней повреждения. Диагностические программы не могут оставить незамеченными механические неполадки.

Крэйг поскреб чисто выбритый подбородок:

– Барсегян, так в чем же дело? Нам может помочь робот – или вы придумали новый способ саботировать нашу миссию?

Он выговорил ее имя с преувеличенной тщательностью, словно все прочее человечество выговаривало его неправильно. Она, скривившись, шагнула к нему:

– Придурок! Я помочь пытаюсь!

– Полегче, – предупредил он, щелкнув пальцами.

Растерянная, но послушная медсестра осторожно взяла Свету за руку и потянула назад.