Звезда Напасть

— Угу, — ответил Ночной Сокол. — У меня тут где-то есть старый кристаллизатор. Стоит подсоединить его к чистой кристаллической решетке — и можно вырастить новые кристаллы за несколько секунд. Может пригодиться.

— Э-э-э… — подняла руку Миззи. — Кто-нибудь понимает, зачем, собственно, нам это нужно? Звучит, конечно, круто, и все такое, но… кристаллы?

— Ну видишь ли, — сказал Ночной Сокол, — соль тоже кристалл.

Мы тупо уставились на него.

— Вы ведь собираетесь отправиться в погоню за Джонатаном? — продолжал он. — И в курсе, что он в Атланте?

Атланта.

Я снова опустился на стул. Атланта находилась под юрисдикцией Шабаша, свободного союза эпиков, пообещавших не трогать друг друга. Время от времени один помогал другому убить соперника, пытавшегося завладеть их городом, — что для эпиков практически было равносильно крепкой дружбе.

Но, несмотря на все познания об эпиках, мои сведения о мире были достаточно обрывочны. Природа Новилона с ее светящимися плодами и сверхъестественными красками застигла меня полностью врасплох. В душе я оставался пугливым мальчишкой, лишь несколько месяцев назад покинувшим родные края.

— Атланта, — тихо проговорил Абрахам. — Или то, что теперь называется Ильдития. Где она сейчас находится?

— Где-то в Восточном Канзасе, — ответил Ночной Сокол.

«Канзас? — подумал я и тут же вспомнил: — Ну да, Ильдития же движется». Но — настолько далеко? Я читал про ее движение, но полагал, что город остается в пределах одного и того же региона.

— Но что он там делает? — спросил Абрахам. — Что нужно Джонатану Федрусу в городе из соли?

— Откуда я знаю? — сказал Ночной Сокол. — Я всеми силами пытаюсь избежать его внимания. Я следил, куда он отправился, ради собственной безопасности, но, во имя Напасти, не собираюсь его дразнить.

Манекен поставил миску на стол.

— Попкорна у меня больше нет, так что пришло время обговорить условия моего маленького подарка. Можете забрать ртич и кристаллизатор, но вы должны немедленно отсюда убраться и больше не выходить со мной на связь. Не упоминайте меня при Джонатане и даже в собственных разговорах, чтобы он не мог подслушать. Проф любит доводить дело до конца. Если он явится сюда за мной, то не оставит тут ничего, кроме дымящейся воронки.

Я взглянул на Меган, которая смотрела на Ночного Сокола не мигая и поджав губы.

— Ты знаешь, что секрет в наших руках, — тихо сказала она ему. — Ты знаешь, что мы близки к тому, чтобы найти ответ. Настоящее решение.

— Именно потому я вам и помогаю.

— Только отчасти, — возразила Меган. — Ты готов швырнуть в комнату гранату, но не хочешь смотреть на взрыв. Ты знаешь, что в этом мире нужно что-то изменить, но не хочешь меняться вместе с ним. Ты слишком ленив.

— Я реалист, — ответил Ночной Сокол, и его манекен встал. — Я принимаю мир таким, какой он есть, и делаю все возможное, чтобы в нем выжить. Даже то, что я дал вам эти два устройства, может быть для меня опасно — Джонатан наверняка узнает дело моих рук. Остается лишь надеяться, что он решит, будто вы получили их от какого-нибудь торговца оружием.

Манекен подошел к холодильнику и достал еще несколько предметов. Один из них он положил на стол. Предмет выглядел как тюбик с майонезом, но, когда манекен открыл крышку, в гуще приправы оказалось еще одно маленькое устройство. Сложив эти предметы в мешок и повесив его на руку, манекен подошел к Ночному Соколу сзади, намереваясь поднять калеку.

— У меня есть еще вопросы, — сказал я, вставая.

— Очень жаль, — ответил Ночной Сокол.

— У тебя есть и другие технологии, которые ты мог бы нам дать. — Абрахам показал на мешок. — Ты дал нам лишь те, которые, по твоему мнению, не создадут для тебя слишком много проблем с Профом.

— Ты совершенно прав, — ответил Ночной Сокол. — Уходите. Я пришлю вам счет с дроном. Если останетесь в живых — рассчитываю на его оплату.

— Мы, знаешь ли, пытаемся спасти мир, — сказала Миззи. — А значит, и тебя в том числе.

— Ты хоть понимаешь, что половина тех, кто ко мне приходил, пытались спасти мир? — фыркнул Ночной Сокол. — Треск, мне уже доводилось работать с мстителями, и вы постоянно пытаетесь спасти мир. Вот только что-то у вас это не очень получается, а теперь, когда Джонатан переметнулся на другую сторону, похоже, стало еще хуже. Если бы я снабжал вас технологиями бесплатно, то давно бы уже обанкротился и вам некого бы было ограбить. Так что не стоит задирать нос и сыпать банальностями.

Манекен повернулся и вышел. Я продолжал стоять возле своего стула, с нескрываемым разочарованием глядя на остальных.

— Вам не кажется, что он чересчур внезапно нас покинул?

— Ты что, не заметил, насколько он странный чувак? — спросил Коди, шевеля ногой контейнер с картофельным салатом.

— По крайней мере, мы хоть что-то получили, — сказал Абрахам, вертя в руках одну из коробочек. — Так что наше положение куда лучше, чем было вначале. К тому же теперь мы знаем, где Джонатан устроил себе новое логово.