Звезда конструктора

Надо сказать, столица есть столица. Это у нас в глуши арена была только одна, и о предстоящей дуэли даже уведомления вывешивать не требовалось. Слухи разносились лесным пожаром — мгновенно и всеохватывающе. Минимум за день самый глухой маразматик уже четко знал, кто, за что, до падения или до травмы и даже кто в какой камзол будет одет. Здесь же арен было несколько, и время боев расписано на месяц вперед — столько желающих выяснить отношения в драке. Говорят, нередко бывало, что, дожидаясь своей очереди, драчуны успевали помириться… а то и снова поссориться. Но и у нас, и в столице, насколько мне известно, дуэли «до смерти» были о-о-очень большой редкостью. Инициатора в случае победы обязательно ждет тщательное разбирательство суда арбитров, и если причины, побудившие избрать такой вид дуэли, будут сочтены недостаточными, то отвечать победителю придется, как за убийство. И даже в том случае, если инициатор окажется побежденным, но останется в живых. Тогда уж не за убийство, но за попытку.

Нет смысла говорить о том, что выяснения отношений происходили и вне защитного магического купола арены, но к таким способам решения разногласий закон относился весьма и весьма строго, а СОПП, несмотря на веселые песенки и театральные представления, где его сотрудников представляли забавными недотепами, работал на удивление хорошо.

Распорядитель сбросил с себя окаменение, откашлялся и сделал безуспешную попытку образумить одного из дуэлянтов:

— Возможно, ньор Вайхом, вы несколько погорячились и примете…э-э-э-э… менее суровые условия?

— Нет, — спокойно и твердо ответил тот. — Без ограничений. До смерти. И прошу не затягивать. Через час у меня встреча с друзьями и… — он коротко глянул на Силору, — подругами в трактире «У бочонка Корки».

— Быть по сему, — поджал губы распорядитель и, повернувшись к Стоврусу, предложил: — Вы вправе отказаться от дуэли, ньор Стоврус. Никто не смеет насильно понуждать вас к бою.

— Да, благородный маркизик, — вмешался Вайхом. — Откажись. Обещаю. Даже поминать твою трусость не буду, если только… Силора вернется ко мне, — он с затаенным ожиданием посмотрел в глаза девушки и добавил: — Я все еще жду, моя милая! Одно твое слово, и этот красавчик будет жить. Жить! Даже не поцарапанным. Неужели ты не понимаешь, что вы — разные? Он такой же, как все эти смазливые щенки из старинных благородных родов, а ты — другая! Вспомни, как ты их называла когда-то! «Попугайчики»! А теперь я вижу тебя с одним из них! Опомнись, Силора!

— Не надо всех равнять, Вайхом. Он не такой, как все.

— Да, — с горечью сказал Вайхом и отвел взгляд, — все вы, бабы, одинаковы. Ведетесь на яркое оперение, а потом плачете: избранник оказался внутри гнилой, как и все они. Силора, клянусь, я не трону твоего… любовника. Одно твое слово, и я даже готов извиниться перед ним…

— Нет, Силора! Не смей! Можешь идти к кому хочешь, но я от дуэли все равно не откажусь. Я принимаю условия, ньор распорядитель. Где мне расписаться?

Девушка с каменным выражением лица смотрела пустыми глазами на Вайхома и не торопилась отвечать. Взгляд ее однокурсника был столь же стылым и пустым. Две бездны заглянули друг в друга и поняли, что… либо одна будет поглощена другой, либо другая просто прекратит существовать.

Едва шевеля губами, тихо, на грани слышимости она сказала:

— Следующая дуэль будет со мной, Вайхом. И тоже без ограничений. Я буду очень стараться тебя убить. Я знаю — ты сильнее, но я буду стараться. И если ты не убьешь меня, я буду повторять попытки снова и снова, пока Творец не призовет одного из нас к себе. Я обещаю, Вайхом. А ты знаешь, как я выполняю свои обещания. Я сказала.

Девушка отвернулась, словно место Вайхома занимала дорожная пыль, не стоящая внимания.

— Русик. Я с тобой навсегда! Верь в себя, и у тебя получится. Творец не допустит…

— Ньоры, — прервал разговор распорядитель, — прошу уплатить сбор. С вас, ньор Вайхом, пятнадцать золотых, а с вас, ньор Стоврус, два.

— И здесь титулованные имеют привилегии, — процедил Вайхом, открывая, впрочем, кошелек.

— Вы, вероятно, не потрудились изучить правила, — холодно произнес распорядитель. — Для дуэли без ограничений потребуется утроенная защита купола, запись на магический амулет и деньги на устранение последствий. За все платит тот, кто потребовал наиболее жесткие условия. Тем не менее вы можете отказаться. Тогда дуэль не состоится.

— Нет уж. Держите ваше золото. Я согласен уплатить такую цену за предстоящее удовольствие открутить голову этому красавчику.

— Силора, не беспокойся, — весело сказал Стоврус, пытаясь немного утешить девушку. — Я — воин в энном поколении. Меня так просто не взять. Я еще покажу этому… засранцу, как бьются Варрабские, др-рать его кошку!

Силора часто закивала и отвернулась. Она — девушка сильная. Есть в ее характере стальной стержень, но и сталь иногда плачет, когда ей холодно и больно.

Участники прошли в калитку для дуэлянтов, а мы с девушкой, уплатив по пятьдесят медяшек, — в ворота для зрителей и заняли места на трибунах.