Зверолов

— Зепп Принг, ранее известный как Альберто Джентиле! — звонко произнесла Цудзимура, раскрывая левую ладонь. — Вы обвиняетесь в неоднократном совершении тяжких преступлений и заочно приговорены к казни через дезинтеграцию! Приговор утвержден космократором, и я уполномочена привести его в исполнение! У вас есть аргументы, способные отсрочить или изменить приговор?

— Найдется кое-что, думаю, — рассеянно произнес киллер. — Но для этого вам придется проследовать за мной.

Он повернулся спиной и размеренно двинулся прочь. Цудзимура, сразу заподозрившая ловушку, дала предупредительный шок ультразвуком и приказала остановиться — но киллер никак не отреагировал. Словно это не его барабанные перепонки только что были поражены высокочастотным сигналом.

— Остановитесь, или я стреляю на поражение! — повторила Цудзимура, делая шаг вперед.

Это стало ее ошибкой. Земля под ногами вспыхнула, сверкнула белая искра, и следователь начала медленно падать. Троост мгновенно подхватил ее под руки, рефлекторным движением прощупал пульс — он слегка замедлился, как у всякой застопленной особи.

Стопящая растяжка. Троост и сам иногда применял ее на охоте. Берешь два портативных нейропередатчика, располагаешь на небольшом расстоянии друг от друга, маскируешь и задаешь параметры. Если между ними проходит существо крупнее заданного размера, его накрывает стопящая волна.

Подняв голову, Троост встретился взглядом с убийцей. Тот целился в них из бластера.

Стопер выглядит довольно безобидно. Он всего лишь блокирует нервную систему. На время лишает возможности двигаться. Неприятно, но практически безболезненно и совершенно безвредно для здоровья. Бластер же… бластер смотрится по-настоящему угрожающе. В этой небольшой штуковинке прячется сама смерть.

Зверолов обратился к инфу, пытаясь кого-нибудь вызвать, — тщетно. Связи не было. Судя по всему, у киллера при себе генератор направленных помех — именно им он глушил дронов-разведчиков.

— Не очень приятная ситуация сложилась, — задумчиво произнес Троост, не отрывая взгляда от бластера.

— Да, для меня тоже, — согласился киллер.

— Но раз уж нам довелось пообщаться — не удовлетворите ли вы мое любопытство?

— Прошу, — кивнул киллер, чуть опуская бластер.

— Что побудило вас заняться таким необычным ремеслом?

— Наследственность. Вы ведь слышали о ликвидаторах?

— Полукибернетическая секта наемных убийц? — полуутвердительно спросил Троост. — Ну кто же о них не слышал?

— Верно. В массовой культуре их чрезмерно романтизировали, но кое-что там все же было правдой. Мой дед был одним из самых последних. Это он передал мне необходимые навыки, обучил всему, что знал… Думаю, ему просто не хотелось, чтобы дело заглохло. Конечно, времена сейчас уже не те… вы даже не представляете, как сложно находить заказчиков…

— Сочувствую вам. Быть может, мы сможем как-то решить вопрос к всеобщему удовлетворению?

— Вряд ли это получится, учитывая то, что я приговорен к дезинтеграции. Если я сдамся, моя судьба может измениться?

— Сожалею, но это невозможно, — произнес инф Цудзимуры. Говорить она сейчас не могла, поэтому запустила электронного чтеца. — Вы совершили по крайней мере четыре намеренных убийства без смягчающих обстоятельств.

— На самом деле шесть. Похоже, двух моих жертв вы до сих пор не обнаружили.

— Тем более.

— Ну в таком случае у меня просто нет другого выбора, — пожал плечами киллер, вновь поднимая бластер.

— Еще один вопрос, если позволите, — поспешно произнес Троост. — Если не секрет, сколько вы на этом зарабатываете?

— Вообще-то это коммерческая тайна.

— Разве такое понятие еще существует? Я думал, оно давно устарело.

— В общем-то вы правы, чего мне скрывать? За разовый заказ я беру пятьдесят тысяч.

— Неплохо. Почти полторы моих зарплаты.

— Я в общем-то не ради денег. Просто это то, в чем я по-настоящему хорош. Увы, современный мир не предоставляет законного способа работать по моей специальности.

— Это печально, — согласился Троост. — Но разве в прошлом такие способы были?

— История знает эпизоды, когда профессиональные убийцы находились пусть не на законном, но хотя бы на полулегальном положении. Но я опоздал с рождением. Мой дед еще худо-бедно перебивался, мне же приходится адски трудно… ну да вы и сами все видите.

Троост понимающе кивал, придерживая безвольно свисающую Цудзимуру и как можно незаметнее прижимая к ее шее активатор. Он достал его из аптечки пять или шесть реплик назад и теперь ожидал, пока препарат разблокирует нервную систему следователя.

Та понемногу начала шевелиться, страдальчески подергивая губами. Ощущения после стопера напоминают те, что возникают, когда шевелишь затекшей конечностью. Словно миллионы микроскопических иголочек впиваются под кожу. И это во всем теле, в каждом его органе.

— Не думаю, что вы признаетесь в этом даже самому себе, но вам ведь тоже порой хочется кого-нибудь убить, — предположил киллер. — Любой порядочный человек втайне мечтает совершить убийство. Хотя бы в порядке самообороны.

— Вы так считаете? — приподнял брови Троост.