Зверь в отражении. Трилогия в одном томе

Тяжелая дверь отворилась, и Лиам перешагнул через порог. Эдгар ступал следом, озираясь по сторонам. В подвале пахло сыростью и кровью. Её насыщенный терпкий запах безжалостно бил по обонянию. Большая багровая лужа растеклась по полу, заполнив собой выжженные борозды рисунка пентаграммы.

– Мне кажется, или вы перестарались? – Лиам обратился к заклинателям, стоявшим у дверей молчаливыми статуями, и медленно приблизился к Маккиверу.

Проклятый был прикован к металлическому стулу, прикрученному к полу. Рана под его левой ключицей ещё не затянулась и из неё сочилась кровь.

– Вот мы и встретились вновь, Гаррет!

Маккивер с трудом разлепил веки. Его затуманенный взор скользнул по Лиаму и остановился на Эдгаре.

– Ты, – на выдохе произнес он и облизал пересохшие губы.

– Прости, – глухо отозвался ликан. – Это ради её же блага.

Цепи натянулись и Гаррет, тяжело дыша, откинулся на спинку стула.

– Довольно, мальчики, – примирительно улыбнулся Лиам. – Ты знал, что так все и будет. Ты видел это. Многоликая успела испортить мой сюрприз.

Все события, несомненно, были известны Оракулу. Все эти тонкие линии-ветки, расходящиеся путями-дорогами. Каждое решение исходило от другого, и создавалась совершенно иная реальность. Чем больше решений – тем больше ветвей. Что именно Многоликая показала Маккиверу, Лиам не знал, но догадывался.

Рималли приметил на столе с инструментами окровавленную спицу и передернул плечами.

– Наверняка, ты не раз задавался вопросом, как мне удалось разорвать нашу связь, – он расстегнул верхние пуговицы своей рубашки.

Прямо над сердцем виднелся грубый крестообразный шрам. В ночь аварии он прошел через этот же ритуал. Когда в машине сгорал несчастный, оказавшийся не в том месте и не в то время, маг сам пребывал в агонии.

– Он напоминает мне о том, кем я был и кем стал, – прикасаясь к рубцам, задумчиво произнес заклинатель.

Та встреча с Мортимером и Владимиром изменила всё. Рималли согласился встретиться вновь, и понял, что не прогадал. Братство Тьмы дало ему то, чего он никогда бы не добился, оставаясь в тени старшего брата.

– Теперь ты ощутил это на собственной шкуре. Я подумал, что принцессе незачем испытывать подобные муки. Хватит и того, что она почувствовала, когда узы разрушились.

– Как только я избавлюсь от цепей, не будет в мире такого места, где бы ты смог спрятаться, – Гаррет перевел дыхание и, задержав взгляд на Эдгаре, добавил: – Все вы.

– Должен тебя огорчить, этому не бывать, – будничным тоном ответил Лиам.

Он кивнул своим помощникам, и один из них привел Катерину. Она шла, едва переставляя ноги. Измученная и бледная. Её бил озноб, а глаза блестели, как от лихорадки.

– Гаррет! – воскликнула принцесса с облегчением и, разрыдавшись, рухнула на колени. – Ты жив, Гаррет! Что они с тобой сделали? С нами…

– Все хорошо, слышишь меня? Все будет хорошо! – ликан морщился от боли.

Катерина с трудом поднялась.

– Моя дорогая племянница, – Лиам шагнул вперед, не позволяя ей приблизиться к проклятому.

– Вы! Это все вы! – принцесса замахнулась, но заклинатель ловко перехватил её руки. – Что вам нужно? Чего ещё вы хотите?

– Мне нужна твоя магия, девочка. Вся до последней капли.

– Что? – она попыталась вырваться, но Лиам сильнее стиснул её плечи.

– Я уже слишком слаб, а чтобы воплотить все планы в жизнь, мне нужны силы. Поверь, если бы я только мог, забрал бы их у кого-то другого. Но поглощение сработает только на кровном родственнике. Твой отец был болен, умирал, и, как понимаешь, тоже не подходил для этого. Потому остаешься только ты.

– Поглощение? Вы обезумели!

На лице Катерины можно было прочесть все: страх, растерянность, неверие. Она была вымотана, и, если бы Лиам не поддерживал её, вряд ли устояла бы на ногах. Слезы оставляли на щеках мокрые дорожки. Нижняя губа припухла и кровоточила.

– Я готовился к этому моменту очень долго, дитя моё, – он провел рукой по её волосам.

Заклятие поглощения считалось навсегда утраченным. На заре кровопролитных распрей между семьями, заклинатели, чтобы выстоять в ожесточенных схватках, приносили в жертву своих менее талантливых близких. Они отбирали у них силы и удваивали собственные. Но это знание, как и умение, было доступно не всем, и спустя столетия забылось. Кто-то пытался воссоздать его, повторить, но обрывочных записей и слухов не хватало.

Братство скрупулезно собирало древние трактаты и рукописи, а его лидеры неплохо поработали над восстановлением утраченного наследия. Но, несмотря на все старания, воплотить в жизнь поглощение удалось считанным единицам. Владимир Стрикс оказался одним из них. Старый лис поставил опыт на родном брате и весьма успешно. Теперь Лиам сам собирался провернуть подобный фокус. Со слов Владимира он знал, что делать и как распределить магию, чтобы не пострадать самому.

– Ты ничего не почувствуешь, просто уснешь.

– Нет! Прекратите это! – Эдгар схватил его за руку, но маг даже не взглянул на него.