Зверь в отражении. Трилогия в одном томе

Эдгар вышел следом, и Мари не осталось ничего другого, как последовать их примеру. Оставив на сиденье плед, она захватила небольшой рюкзак, который собрала перед отъездом: чистые вещи и атаме – его пришлось взять по настоянию Маккивера.

На улице было свежо и тихо. Лишь ветер шуршал листвой, сбивая с неё дождевые капли. Эдгар, переминаясь с ноги на ногу, остался стоять у машины.

– В чем дело? – перекидывая лямку рюкзака через плечо, поинтересовалась Мари. Ликан был готов в любой момент сорваться с места, лишь бы не сидеть без дела.

– Я понаблюдаю за ними. Вдруг что-то пойдет не так.

– Эдгар, – позвала Мари, когда он уже отошел на несколько шагов. – Спасибо. Ты появился очень вовремя, – она заправила растрепанные волосы за уши и благодарно улыбнулась.

– Не за что, – он вернул ей улыбку. – Теперь мой долг защищать вас, миледи.

Обращение смутило её.

– Я рада, что с тобой всё в порядке, – после той злополучной ночи они решили, что ликан погиб. – Как тебе удалось выбраться? Мы думали, что ты…

– Те, кого члены Братства оставили убрать за собой, тоже так подумали, – по лицу Эдгара скользнула тень, он недобро усмехнулся. Из-за шрама эта ухмылка показалась зловещей. Марилли не хотела знать, что стало с теми людьми.

Вернулся Маккивер, и Эдгар посмотрел на него:

– Я похоронил Лайнела на отшибе за особняком. Выбора у меня не было. Эти ублюдки сжигали погибших прямо во дворе.

Гаррет сдержанно кивнул, а ликан продолжил:

– Скажешь об этом принцессе. Она имеет право проститься с отцом.

– Сам скажешь, когда вернемся, – Маккивер протянул руку, и Эдгар ответил рукопожатием.

– Поторопитесь, они близко, – с этими словами он быстро пошел к воротам.

– Ты готова? Я нашел место, о котором говорил Моргот.

* * *

В глубине сада находился декоративный пруд с беседкой, увитой плющом и скрытой под раскидистым дубом. Дерево – отдельная достопримечательность. Огромный исполин с ветвистой кроной.

«Мы черпаем свою силу от природы – она является одним из прямых источников, как и все, в чём живёт энергия. Даже человек может стать источником. Его можно опустошить разом, или же постепенно, и наблюдать, как жизнь покидает сосуд, превращая его в иссохшую мумию. Когда-то для этого держали рабов».

Мари вспомнила ухмылку Мариуса, когда он проводил для неё краткий урок, не скупясь на подробности.

«Сила из прямого источника велика, она отличается от той, что витает в эфире. Она не постоянна, и порой её недостаточно. Так что люди всё равно страдают. Чем больше силы будет забрано из эфира, тем хуже они будут себя чувствовать. Энергия покинет их, чтобы восполнить прорехи, созданные нашими заклятиями.

Сплетенные из этой энергии заклятия самые мощные. Но никому из нас не хочется жить в пустыне, и потому мы почти не используем этот источник. И все же эфир восполняет белые пятна и за счет природы. За долгое время обитания на одном месте, как здесь, в кантоне, все вокруг постепенно становится невзрачным и серым. Люди списывают это на плохую экологию, глобальное потепление».

Дуб был необъятным.

– Даже жаль, – Гаррет тоже любовался деревом.

– Что с ним будет?

– Заклятие, что дал тебе Моргот, слишком сильное. Источник будет полностью опустошен.

Мари достала из кармана рюкзака артефакт. Янтарный инклюз¹² с пузырьком воздуха внутри, не больше голубиного яйца, приятно холодил ладонь. Гладкий полупрозрачный камень со спиралями мутных разводов. Хорошенько присмотревшись, можно было разглядеть, как в пузырьке воздуха пульсирует энергия.

«В нем уже содержится сила. Тебе ничего не придется делать. Как только камень окажется в земле у корней дерева, заклятие оживет. Главное – не касайтесь марева».

Мари неуверенно замерла, зажав в кулаке камень, и посмотрела на Гаррета.

– Что не так?

– Но ведь Мариус сказал, что если это использовать, то ты не сможешь услышать Кэт. Магия скроет нас.

Скрестив руки на груди, Гаррет выглядел невозмутимым, но она уже научилась видеть сквозь эту маску. Сосредоточенный взгляд, сведенные брови. За внешним спокойствием скрывались сомнения.

– До рассвета осталась всего пара часов. Думаю, хватит, чтобы сбить заклинателей со следа. Будем надеяться, что ничего серьёзного не произойдет.

Помедлив, она опустилась у подножия дерева на колени и погрузила пальцы в рыхлую почву. Влажная после дождя она неприятно липла к рукам. Мари положила инклюз в ямку, засыпала сверху землей и поднялась. Ей не верилось, что все может быть настолько просто. Ничего не происходило. Мари повернулась к Гаррету.

– Так и должно быть?

– Мариус связал камень с этим местом и с землей, вложив силу заранее. Нам просто осталось запустить программу нажатием кнопки. Смотри.

Мари проследила за его взглядом и замерла, приоткрыв рот. Из земли поднималось нечто напоминающее туман. Он бурлил, как пар над кипящим котлом, и оседал, расползаясь в разные стороны.

– Осторожно, – Гаррет потянул её назад, когда мгла клубилась у самых ног. – Не стоит его касаться.

Они наблюдали за тем, как дымка поднимается вверх, цепляется за листву и постепенно растворяется. Наконец Маккивер произнёс:

– Холодает. Пошли в дом.