Зверь в отражении. Трилогия в одном томе

«– Считаешь, я это заслужил, старина?»

Блэкхард и ухом не повёл, а Маркус перевел взгляд на причину своих недавних приключений. Растрепанная, заплаканная. Он приготовился к бурной истерике, но её не последовало. Девушка только натянула повыше одну из шкур, будто та могла защитить ото всех бед, и смотрела как затравленный зверек.

– Я сделаю вид, что ничего не произошло, – сдержанно проговорил Стрикс, и протянул глиняную чашку, над которой ещё клубился пар. – Это поможет восстановить силы и успокоит.

Она даже не пошевелилась.

– Послушай… – начал заклинатель, но девушка перебила его.

– Кто вы такой?

– Меня зовут Маркус, – он мягко улыбнулся и кивнул в сторону волка. – А это Блэкхард. Мой страж, моя тень. Он не тронет тебя.

В этом Стрикс не сомневался. Берсеркер с первого взгляда определял тех, кто ему нравится, а кому он с удовольствием перегрыз бы глотку. В число первых входили очень немногие, девушке крупно повезло. Тех же, кто пришелся зверю не по нутру, Маркус даже не брался перечислять. Список точно возглавили бы отец и кузен. Настроение стража Стрикс чувствовал как своё собственное. Их узы были слишком крепки.

– Как твоё имя? – поинтересовался он, протягивая ей питье. Оно почти остыло, но все так же приятно пахло разнотравьем и медом.

Она облизала пересохшие обветренные губы, помедлила, с подозрением глядя на чашку. Жажда взяла верх. Обхватив ее ладонями, она сделала пару глотков и тихо произнесла:

– Елена.

Маркусу нравился её голос.

– Красивое имя, – он внимательно наблюдал за ней. – Оно означает избранная. Греки отождествляли его с луной. Селена, – тихо проговорил заклинатель, и прикоснулся к её лицу. Багровый синяк на скуле Елены ему совсем не нравился.

Воздух затрепетал под его пальцами, и он неуловимо провел ими по её щеке. Она вздрогнула и дернулась в сторону, расплескав содержимое чашки.

– Я не обижу тебя, даю слово, – маг примирительно поднял руки. – Я только хочу помочь.

Елена дотронулась до своего лица и с изумлением уставилась на заклинателя. Прикосновение не принесло боли.

– Но как?

– Всего лишь исцеляющая магия.

– Магия?

– Именно, – кивнул он и раскрыл ладонь, с которой сорвалась небольшая сияющая сфера. В шатре стало светло, как днём.

Елена побледнела и отодвинулась ещё дальше, подмяв под себя несколько подушек.

– Чертовщина какая-то.

Заклинатель рассмеялся.

– Черт здесь не причем, Елена, – он щёлкнул пальцами, и светящийся шар постепенно растворился в воздухе. – Его не существует, как и Бога, которому сегодня хотели передать для очищения твою душу.

После этих слов Елена резко вскинула голову и с негодованием посмотрела прямо на него.

– Зачем? Зачем вы вмешались?

– Я не привык стоять в стороне, когда кому-то нужна помощь. Тем более если этот кто-то столь прекрасная девушка.

Маркус не лукавил. Елена действительно понравилась ему, и он не мог позволить ей умереть.

Серо-зеленые глаза Елены заблестели от слез.

– Моих детей убили у меня на глазах, заперли в доме и подожгли. Муж погиб, пытаясь помешать! Они зарубили его мечами и бросили тело в огонь! Я лишь помогала людям, собирала травы для лекарств. Ко мне приходили за помощью… И вот чем мне пришлось расплатиться! Смерть была для меня избавлением.

– Мне жаль, – Маркус говорил совершенно искренне. – Жаль, что тебе довелось все это пережить. Я не знал, правда. Но смерть – не выход.

После её слов маг снова убедился, что за все принятые решения действительно приходится платить. Пощечина была сущей мелочью.

Она не услышала его. Отвернулась и сильнее сжала в руках чашку, так что костяшки пальцев побелели. Повисло тягостное молчание, тишину нарушало лишь мерное дыхание задремавшего волка.

– Ты можешь остаться, – тихо заговорил Маркус. – Я ничего не потребую взамен. Мы держим путь в Корнуолл через Бристоль, и уже через два дня сядем на корабль в заливе.

Елена продолжала молчать.

– Ты сможешь начать новую жизнь. Инквизиция и церковь не станут тебя преследовать, я об этом позабочусь.

Глиняная чашка просвистела над его правым ухом, угодила в полог шатра и, отскочив, приземлилась возле спящего берсеркера, расколовшись на черепки. Блэкхард подскочил с неистовым рыком и вздыбленной на загривке шерстью. Принюхавшись, он опустил голову, а после вернулся на место.

– Я не хочу другой жизни, неужели ты не понимаешь?! – впервые она обратилась к нему на «ты». – Я не смогу жить без них… – слезы крупными бусинами покатились по ее щекам. – Зачем?!

Елена резко подалась вперёд, но Маркус обхватил её запястья.

– Видимо за тем, что так было угодно Судьбе.

Лицо Елены оказалось в нескольких дюймах от его. Она вырвалась и вновь подалась назад.

– Судьбе? Ты что, взял на себя роль вершителя судеб? Считаешь, что если обладаешь какой-то дьявольской силой, то можешь вмешиваться в чужие жизни?! Тогда где ты был, когда они убивали моих детей?

Маркус потупился, а затем поднялся и направился к выходу.