Зверь пробудился (СИ)

- Зверь пробудился! Зверь требует даров!

И небо откликнулось на его призыв. Тёмно-синие тучи над нами осветились молнией, бьющей в невообразимой вышине. Раскат грома раздался почти мгновенно, такой оглушительно громкий, что у меня заложило уши. Грохот перекрыл завывание ветра, неправильный голос Артёмки. Кто-то завизжал, пронзительно и истошно, но я так и не понял, кто - я или Алёнка. Её ноги задрыгались под лапой чудовища, которое уже совсем не казалось мне безобидным. Диснеевские черты монстра исчезли, он превратился именно в того, кем и всегда был - в Зверя. В Зверя, который лишь маскировался, играя с детишками. Усыплял нашу бдительность. Давал нам почувствовать себя в безопасности, чтобы потом нанести удар.

Первые крупные капли дождя пролились из туч, несколько из них больно ударили меня по макушке. Снова вспыхнула молния и грохнул новый раскат грома. Артёмка больше не говорил. По крайней мере, он больше ничего не говорил на знакомом мне языке. Раскачиваясь, как в трансе, и вращая по-лягушачьи выпученными глазами, он стоял и выл что-то заунывное. На его лбу выступила крупная вена, казалось, что он вот-вот упадёт замертво, не выдержав колоссального напряжения.

И тогда я побежал. Мне казалось, что я бегу прочь с детской площадки, внезапно оказавшейся эпицентром каких-то страшных событий, но ноги сами понесли меня к деревянному чудищу. Я бежал и думал только об одном. Почему Алёнка никак не может встать? Почему она не вылезает из-под его лапы? Там же столько места, что даже толстый Толик, которого за глаза и в глаза звали Жиры, свободно пролезал...

Я домчался до неё одновременно с очередным раскатом грома. Визжала, похоже, она. Или всё-таки мы оба. Не думая о том, что делаю, я схватил её за ноги в небесно-голубых сандалиях и изо всех сил потянул на себя. Визг стал громче. И только тогда я понял, в чём дело. Лапа деревянного украшения детской площадки непостижимым образом опустилась вниз. Небрежно выкрашенные белой краской когти на несколько сантиметров углубились в землю, а гигантская ладонь прижала девчонку к земле.

- Алёна! - не своим голосом заорал я. - Алёна!

Она не ответила. Её визг перешёл в вой, гортанный и высокий. Так кричат животные, которые угодили в капкан и уже видят приближающегося к ним охотника. Когда они понимают, что спасения не будет. Артёмка за моей спиной принялся издавать какие-то лающие звуки, а я наконец сообразил, как ещё можно было помочь подруге. Припав низко к земле, чтобы усилившийся стократно ветер не опрокинул меня на спину, я принялся копать. Срывая ногти и кожу с пальцев, я полными горстями раскидывал влажный от дождя песок, стараясь добраться до попавшей в ловушку подруги.

- Алёнка!

С каждым движением рук я выкрикивал её имя, одновременно желая, чтобы она прекратила, наконец, выть, и боясь этого. Боясь, что, если она замолчит - всё прекратится. Стихнет ветер, рассеются тучи, заткнётся Артёмка... Но и я уже ничем не смогу ей помочь. Зверь примет дар и уснёт. До следующего раза.

Довольно скоро я смог расширить ямку достаточно, чтобы просунуть в неё два кулака. В очередной раз выкрикнул Алёнкино имя и попытался достать до неё, едва ли не по плечо втиснув руку между когтями дракона и землёй. В какой-то миг мне показалось, что под лапой деревянной фигуры ничего нет, но я всё же смог дотянуться до подола её лёгкого летнего платья. И тут же отпрянул от прокопанной дыры, истошно крича. Дешёвая тонкая ткань была тёплой и мокрой. На моей ладони осталась кровь, много тёплой, живой ещё крови. Содрогаясь от страха и отвращения, я пополз от страшной твари на заднице, судорожно отталкиваясь ногами. Животная половина меня осознала всё раньше, чем человеческая: Алёнку было уже не спасти.

Непроизвольно задрав голову, я уставился на дракона. И увидел, что знакомый с раннего детства образ исчез окончательно. Все черты деревянного истукана оплыли, болезненно исказившись. Его глаза выкатились наружу, словно он на самом деле силился выползти из-под земли, протискиваясь через слишком узкую дыру в песке. Уголки рта, до этого чуть приподнятые в доброй и чуть насмешливой улыбке, съехали вниз и назад. Дракон стал похож на помесь ящерицы с жабой. Огромное, безмозглое, сжираемое изнутри яростью и жадностью существо. Мне показалось, что его глазные яблоки едва заметно двигаются, а взглядом он обшаривает детскую площадку, отыскивая не то новую жертву, не то того, кто его разбудил.

И в тот момент, когда я готов уже был сдаться, лечь спиной на песок и, закрыв глаза, ждать, когда чудище доберётся и до меня, я сумел расслышать голос, перекрывший грохот разбушевавшейся стихии.

- Артём! - донеслось до меня. - Артём, пёсий сын, а ну заканчивай!