Зверь по имени Кот

— Где ваше направление? — раздраженно спросила медсестра, когда подошла его очередь на рентген.

Похоже, она или не выспалась, или ее мучил геморрой, поэтому была в плохом настроении. Тинг невозмутимо достал из кармана десять долларов, положил перед нею на стол и сказал:

— Вот. За остальные процедуры я тоже заплачу.

Медсестра немедленно стала на порядок любезней, а уж врач-рентгенолог, которому она шепнула на ухо пару слов, и вовсе оказался душкой. Он просветил Тинга во всех проекциях, с головы до ног, выполнил все его капризы. При этом он был любезен и предупредителен до приторности — как официант дорогого ресторана в ожидании солидных чаевых.

Но когда рентгенолог начал рассматривать снимки, вся его лакейская шелуха сползла с него как перчатка с руки. Он стал тем, кем был на самом деле — хорошим, опытным специалистом. (Правда, с зарплатой чуть выше, чем у дворника.)

— Странно… — озадаченно бормотал он себе под нос; Тинг стоял рядом.

— Вы о чем? — спросил, сильно волнуясь, Тинг.

— Ну, организм у вас отменный. Никаких видимых отклонений от нормы. Но что касается вот этого… — Врач с обалделым видом ткнул пальцем в один из снимков. — Я с такими вещами еще не сталкивался. Скажите, вам делали трепанацию черепа?

— М-м… Кажется, нет, — не очень уверенно ответил Тинг.

— Что значит — кажется?

— Дело в том, что у меня… — Тинг мучительно вспоминал слово, ускользающее из памяти как рыбина из рук. — У меня амнезия! — выпалил он наконец и облегченно вздохнул.

— Это кардинально меняет ситуацию. И все же, картина на трепанацию не очень похожая… Можно, я осмотрю вашу голову?

— Пожалуйста…

Рентгенолог долго раздвигал густые, давно не стриженые волосы Тинга, будто искал там вшей. А когда закончил свои упражнения, его лицо выражало недоумение.

— Ничего не понимаю… — пробормотал он и снова начал разглядывать снимок черепа.

Тинг пощупал голову и спросил:

— Вы искали шрам от операции?

— Да, — ответил врач. — Шрам есть, на теменной кости, но он совсем не такой, каким бывает при хирургических операциях на черепе. Совсем тоненькая светлая полоска. Создается впечатление, что рану даже не сшивали, и она зажила без врачебного вмешательства. Или были применены какие-то новые технологии. Возможно, вы когда-то рассекли голову. Было такое? Ах да, извините… У вас же амнезия. И все равно здесь что-то не то…

— Объясните же, в конце концов, что вас так сильно смущает?!

— Смотрите сюда. Вот здесь просматривается какое-то затемнение. Но это не титановая пластинка, которую обычно вставляют на место поврежденной кости при трепанациях черепа. Это что-то другое. Какая-то миниатюрная решетка. И она вживлена в кость. Мало того, у меня создается впечатление, что эта… эта вставка фонит, излучает энергию, словно она под напряжением. Что это может быть?

— Вот потому я к вам и пришел, — хмуро ответил Тинг. — Этот вопрос меня тоже беспокоит.

— Вы знали об этом?

— Н-нет… Нет, не знал. Но догадывался.

— Что значит — догадывался? У вас появились какие — то болевые ощущения?

— У меня ничего нигде не болит. Просто… какой-то дискомфорт, словно я вот-вот заболею, — соврал Тинг. — Так бывает на первоначальной стадии заражения гриппом.

— А, понятно… Что я могу вам посоветовать? Возьмите снимки и идите на прием к хирургу. Несмотря на наш провинциализм, у нас есть опытные специалисты. Может, они вам помогут. Или, по крайней мере, прояснят картину. А я сделал все, что в моих силах…

Рентгенолог выразительно посмотрел на Тинга, но тут же смущенно потупился. Тинг мысленно улыбнулся — да, действительно, провинциализм чувствуется; судя по рассказам Миколая Павловича, в городах врачи берут мзду, даже не краснея — и положил перед ним на стол полусотенную с изображением одного из американских президентов.

К хирургу Тинг решил не обращаться. То, что находилось у него на макушке, уж точно было не по силам провинциальным эскулапам. Это понимание пришло к Тингу сразу, едва он покинул рентгенкабинет. Мало того, он теперь сообразил, для чего предназначена миниатюрная решетка, вживленная в теменную кость. Это был тот самый «жучок»-радиомаяк, о существовании которого Тинг подозревал.

Но как он работает? Ведь не может же в нем находится элемент питания, рассчитанный на вечность. До этого наука пока не дошла. Значит… А то и значит, что когда-нибудь радиомаяк может перестать исполнять свои функции. Вот только когда это случится?

И потом: что если закладка в его черепе все-таки «спящая», как он предполагал ранее, и активируется от внешнего источника — какого-нибудь излучателя в виде радиолокатора направленного действия? Может такое быть? Запросто.

Час от часу не легче… Неожиданно Тинг поймал себя на мысли, что он свободно ориентируется в таких проблемах и материях, о которых совсем недавно не имел ни малейшего понятия. Он споткнулся на словах «фазированная решетка», появившихся в его голове как тот самый пресловутый ежик из тумана. И самое интересное: он не только знал, что это такое, но даже мог бы прочитать лекцию на эту тему.