Зверь по имени Кот

Для кровати Тинг купил широкий ватный матрас, грубошерстное одеяло, подушку и два комплекта недорогого белья. Эти приобретения сильно опустошили его «кассу», и Тинг начал подумывать о работе. По сравнению с ним проживающие в селе старики имели большое преимущество — у них была пенсия.

Делая приобретения в хозмаге, Тинг попутно купил газету-«толстушку» с объявлениями и теперь обстоятельно изучал ее, делая выписки. Он решил, что во время следующей поездки в райцентр попытает счастье; вдруг его возьмут на временную работу и без документов.

Но прежде Тинг решил немного поохотиться, потому что мясо подсвинка закончилось на удивление быстро. Видимо, все дело было в том, что у Тинга проснулся зверский аппетит. Он не только много трудился, но и стал есть гораздо больше, чем прежде. Свежий воздух, доброжелательные соседи-старики, спокойствие, наполнившее его душу почти до краев, сделали свое дело, и Тинг даже начал поправляться.

Аскетическое лицо Тинга постепенно округлилось, а на щеках появился здоровый румянец, хотя его трудно было разглядеть — от частого пребывания на солнце он сильно загорел. А в теле начал накапливаться жирок, и теперь, раздевшись, Тинг со своими торчащими ребрами (как было раньше) уже не напоминал анатомическое пособие для студентов-медиков.

Конец недели выдался дождливым — везде шли грозы, а кое-где и проливные дожди. Улучив момент, когда грозовой фронт отступил, Тинг пошел в лес с твердым намерением опробовать свой лук в полевых условиях. По мишени он стрелял вполне прилично, а вот по живой цели еще не приходилось.

Что касается ямы-ловушки, то там все было тихо. Если по тропе и ходили какие-нибудь лесные зверьки, то это были не дикие свиньи. Они оказались чересчур умными, чтобы попасться еще раз в одну и ту же ловушку. Нужно было искать другую тропу и рыть яму там. Но Тинг не испытывал желания лопатить тяжелую сырую землю.

Ему повезло и в этот раз. Оказывается, временным улучшением погоды воспользовался не только он, но и лесные обитатели. Пробираясь по лесу, Тинг наткнулся на небольшую полянку, на которой два зайца щипали молоденькие листики клевера. Они так увлеклись этим приятным и вкусным занятием, что не расслышали шагов человека, может, потому, что лес был наполнен звуками падающих капель — это листья избавлялись от дождинок.

Первой же стрелой Тинг подстрелил зайца. Второй, высоко подпрыгнув, задал такого стрекача, что, казалось, его просто сдуло ветром.

Положив зайца в сетку-авоську, исполняющую роль ягдташа, Тинг пошел дальше. И снова охотничья удача явила ему свою благосклонную улыбку. На этот раз Тингу попался глухарь. И тоже на очередной полянке.

Это был осторожный и опытный самец, но голод и с ним сыграл дурную шутку (ведь во время грозы, которая шла почти всю ночь, не покормишься). Глухарь жадно теребил метелочки дикого овса, время от времени прекращая это занятие, чтобы осмотреться кругом и послушать лес. Но такие паузы были чересчур редки, и Тинг этим воспользовался.

Едва глухарь снова начал клевать дикий овес, как Тинг быстро занял удобную позицию, натянул тетиву, и стрела полетела в цель. Увы, точность продела у Тинга оказалась не ахти какой; сказалось приличное расстояние. Стрела лишь легко ранила глухаря, и птице даже удалось взлететь в воздух. Но второй выстрел был гораздо точнее, и глухарь, шумно хлопая крыльями, рухнул на землю..

Теперь идти стало гораздо тяжелее — сетка-ягдташ сильно мешала движению. Тинг решил: дойду до Большого ручья, и если ничего больше не попадется по пути — вернусь. Большим ручьем он назвал совсем мелкую речушку, которая текла мимо села, за околицей. У нее даже названия не было. А может, когда и было, но его уже и старики забыли.

Ручей исчез. Теперь в его русле текла небольшая, но полноводная речка, притом очень быстро. Местами она бурлила и образовывала воронки. Вода в ней была желтоватой, с примесью чернозема и глины. Волны тащили с собой ветки, камыш, древесную кору и вообще всякую всячину.

Тинг нашел на возвышенности, над самой водой, сухое местечко, постелил кусок полиэтиленовой пленки, сел и достал из кармана бутерброд, чтобы немного подкрепиться. Между туч выглянуло солнце, и на душе у него стало совсем легко.

Он жевал хлеб и кусок холодной свинины и с интересом наблюдал за волнами, которые плескались почти у самых ног. Быстрая вода словно уносила все его печали и горести, скопившиеся в душе за долгое время, и Тинг все глубже и глубже погружался в приятно-расслабленное состояние, похожее на нирвану.

Неожиданно он встрепенулся, провел рукой по глазам, будто освобождаясь от сна, и присмотрелся. Чуть ниже того места, где он сидел, образовалась отмель, и речные волны оставляли на ней то, что нести им было невмоготу. На этот раз речка выбросила на берег что-то большое и тяжелое. Тингу показалось, что оно шевелится.

«Наверное, какая-то лесная зверушка, — подумал он, поднимаясь. — Если еще живая, нужно помочь. Похоже, в западном направлении идут очень сильные дожди. Ишь как ручей взбурлил…»