Зверь по имени Кот

Но самым плохим и опасным для обитателей леса было то, что рысь убивала больше живности, чем могла съесть. Притом убивала всех подряд — от косуль и молодых кабанчиков до заячьей и беличьей мелюзги. Нередко она съедала лишь самые лакомые кусочки добычи, оставляя ее почти нетронутой.

Кот быстро смекнул, что может воспользоваться неожиданными подарками фортуны. И подъедал за рысью то, что она оставляла. Притом старался опередить других соискателей дармовщины. Он с потрясающей сноровкой научился отыскивать места, где рысь прятала добычу. А прятала она всегда, сообразуясь с инстинктом.

Но главным в этой ситуации для Кота было умение вовремя убраться подобру-поздорову, потому что рысь иногда возвращалась к своей добыче, чтобы доесть ее.

И когда она находила лишь обглоданный скелет то сильно злилась. Удивительно, но Кот чувствовал приближение рыси, как бы тихо она ни подкрадывалась.

По молодости, которая предполагает безграничную веру в свои силы, он поначалу не боялся рыси, но опасался. Однако лишь до того момента, когда увидел, что сделала рысь с одним из его врагов — лисом.

В этот день случай свел всех трех соперников вместе. Но если Кот оказался на месте очередной лесной трагедии случайно, то рысь поджидала в засаде именно лиса. Кот не мог знать, что лисица для рыси — наипервейший враг, и она готова потратить не один день и час, чтобы на ее охотничьей территории не было даже лисьего следа.

Забравшись повыше, Кот удобно устроился в развилке разлапистой сосны и с интересом наблюдал за резвящимися на соседнем дереве белками. При случае он не прочь был полакомиться беличьим мясом, но эти шустрые древолазы часто оставляли его с носом, поэтому повзрослевший и набравшийся опыта Кот решил не тратить на них время, благо другой добычи хватало. В принципе он даже не прочь был подружиться с белками, но вот только они почему-то не проявляли ни малейшего желания принять его в свою веселую шумную компанию.

Неожиданно внизу мелькнула рыжая тень, и Кот насторожился. Он так увлекся созерцанием беличьих забав, что немного расслабился и утратил бдительность.

Не шелохнувшись и не меняя позы, Кот посмотрел вниз — и превратился в каменное изваяние. Метрах в двух ниже на толстой ветке лежала рысь. Она явно охотилась, хотя было раннее утро, и в это время рысь обычно уже отдыхала в своем логове, под корневищем вывороченного бурей дерева, где образовалась уютная пещерка.

Казалось, что Кот даже перестал дышать. Он понимал, что если рысь заметит его, то ему от нее не уйти. Слишком малое расстояние… Поэтому Кот решил затаиться и ждать.

Лис появился на звериной тропе спустя час после того, как появилась рысь. Видимо, он чуял опасность, потому что не бежал, как обычно, равномерной трусцой, а передвигался перебежками, с недоверием обнюхивая почти каждый подозрительный кустик, попадавшийся на пути, и оглядывая сомнительные деревья с низко расположенными ветвями; все-таки лис был умен и хитер.

Но рыжая шкура рыси, распластавшейся на ветке, была по цвету практически неотличима от сосновой коры. Она могла ввести в заблуждение кого угодно. И лис, несмотря на весь свой опыт и запас хитростей, все-таки угодил в засаду.

Прыжок рыси был молниеносным, мощным и неотразимым. Спустя несколько минут от лиса остались лишь бесформенные куски мяса и клочья шкуры, потому что рысь словно сошла с ума. Она рвала лиса своими большими клыками и острыми когтями с таким остервенением, что Кот даже тихо зашипел от страха, забыв об осторожности. Да, на этот раз он сильно испугался, потому что такой непримиримой ярости ему наблюдать еще не доводилось.

Вскоре рысь, поточив когти о сосну, ушла. А Кот, покинув свое ненадежное укрытие, с невиданной доселе прытью помчался к барсучьей норе.

Теперь он жил в одном из ответвлений подземных ходов, где было не очень уютно. Увы, лучшее место в норе принадлежало кошке. Но Кот не роптал и не противился. Он уже понял, что с противоположным полом лучше не связываться.

Когда котята подросли, кошка сменила гнев на милость, и Кот наконец познакомился со своими отпрысками поближе. Они были трогательно милыми, но чертовски назойливыми. Когда Кот укладывался спать после ночной охоты, у котят почему-то именно в это время начинались игрища. Они ползали по нему, теребили за хвост и уши, и нахально пищали, требуя внимания.

Обычно Кот не выдерживал такого посягательства на свой авторитет, как отца семейства, и находил другое место для сна — то есть, забивался в барсучью нору поглубже. Но котята росли не по дням а по часам, и вскоре они и там его начали доставать. Тогда бедный папаша начал вообще уходить из своего жилища и спал где-нибудь на дереве, хотя это и было небезопасно.