Зов тьмы

— Меня не касается, — фыркнула, чувствуя прилив темной силы. Трубка затрещала и зашипела, в сеанс связи ворвались помехи.

— То, что ты увидела и услышала — моих рук дело, — вмешался Найт. — Да-да, нехороший темный хотел проучить светлого засранца и дал остроухой один интересный артефакт. Короче, Райс, кончай мудиться. Ты любишь его, он любит тебя, и даже магия и интриги не смогли вас разлучить, вопрос закрыт.

— Зубы лишние? — спокойно уточнил Арден.

— Парень, вы будете вокруг койки еще десятилетие бегать. Переспи уже с ней, окольцуй и все дела. Как маленькие, ей льеху!

— Я, вообще-то, здесь и все слышу! А еще я очень злая и меня тянет убивать! — прорычала, стискивая в руках трубку.

А у самой в груди все легче и легче. И тьма уже стелется бархатом, и никого убивать не собирается. Артефакт… ну, конечно же! Сейчас, когда в сознании немного просветлело, я вспомнила неестественный взгляд Ардена, с каким трудом ему давались слова. И даже целовал он свою эльфийку со злостью, а не страстью. Уж мне ли не знать, как светлые умеют целовать…

— На то и расчет.

— Родная моя, а ты уверена, что это была диморфотека, а не ромашка, например? — задумчиво произнес магистр. — Лично я не особо вижу разницу.

Э-э… родная? Слово так запросто вырвалось из его уст, словно мы знакомы всю жизнь. Хотя, сколько он уже за мной присматривает? Месяц, два, год, быть может? Десять лет? За такое количество времени мы и впрямь могли бы породниться.

— Фацелия? Ты там?

— Крошка или детка было бы удачнее. Ты вообще не умеешь подкатывать к девчонкам! — поддел магистр Найт. — Она в ступоре. Райс, отменяем родную, просто ответь на вопрос!

Я прокашлялась и выдавила:

— Думаю, Мари вполне могла положить цветок диморфотеки, если под рукой не было ромашки. Вряд ли злоумышленник стал бы ждать, пока она сорвет необходимый цветок. Я не очень хорошо помню, загрузите узловое изображение. Там на столе должны быть еще цветы.

— Есть. Красненькая фигня, синенькая, желтенькая и разноцветные ромашки, — профессионально перечислил магистр Найт. — Как ты их вообще различаешь?

— По-моему, там были фиалки, настурция и разноцветная диморфотека. Но на холм она положила именно белую, вполне вероятно, имела в виду ромашку. Арден, она не безумна, поверь! Она вспомнила меня. Мы общались! Как могли, но она создала впечатление абсолютно разумной женщины! И, учитывая все, мне кажется, что знала похитителя и пыталась подсказать, где нам искать.

— Она оставила подсказку для тебя, — с теплотой проговорил Арден. На миг я забыла обо всем на свете, растворяясь в его чувствах. — Знала, что ты придешь ее искать, и поможешь мне расшифровать это послание.

— А вы расшифровали? — спросила с надеждой.

Он тяжело вздохнул.

— В тот день, когда Мари лишилась разума… — магистр запнулся и поправился. — В тот день, когда я выжег ей разум, мама возила меня на ромашковые холмы. Это уникальное место находится прямо в городе, но о нем мало кто знает. Как и ты, она находит утешение в природе и, как-то раз, прогуливаясь, случайно набрела на поляну, усыпанную крупными белыми цветками.

— Думаешь, ее держат там?

— Нет. Но, когда мы там были, то кое-кого встретили.

Сердце пропустило удар.

45

— Тайрена Мердиса.

— Но декан Мердис был со мной, когда похитили Мари.

— И это гениальное алиби! — осенило магистра Найта. — Райс, ты красотка! А теперь холодный душ, обними кристалльчик и спатеньки. Твой принц с волшебной палочкой приедет попозже и хорошенько тебя от…

— Найт, я тебе точно зубы выбью, — беззлобно осек магистр. — Иди погуляй.

Как-то подозрительно быстро эти двое стали лучшими подружками! Я сразу поняла, что светлый выключил громкую связь.

— Ты заблокировала мой свет, но я не сержусь на тебя.

— Великое счастье, — буркнула беззлобно, не чувствуя вины, хотя должна бы. Я все неправильно поняла и, в отличие от Маниэль, поверила кому угодно, но не своему мужчине.

Своему мужчине. Своему. Я что, готова его отдать?

Между нами повисла напряженная пауза. Приложила трубку к другому уху и сменила тему.

— Как декан Мердис мог похитить Мари, я не понимаю? Он ведь не отходил от меня ни на минуту.

— У него врожденный дар астральной проекции. Настолько же редкий, как и твой дар нейтрализатора. В какой-то момент Тайрен покинул показ, оставив рядом с тобой астральную проекцию.

А я и не заметила подмены.

— Разве астральная проекция имеет осязаемую оболочку?

— Да, если напитана сильной магией и поддерживается артефактами. Он готовился к этому и знал, что я буду там.

— Ты ведь найдешь ее? С Мари все будет хорошо?

— Не переживай, ее не тронут. Она нужна им как способ давления на меня. Я все решу, обещаю тебе.

Как мало женщине нужно для счастья. Всего лишь короткая фраза «я все решу»! И это не пустые слова. Он и правда решит.

— Райс, — хрипло, до дрожи.

— Арден, — нерешительно.

— Я люблю тебя, — сказали мы одновременно и…

Осознала, испугалась и бросила трубку. Меня как кипятком ошпарило! Кровь хлынула в голову бешеным потоком, сердце взбесилось, перед глазами потемнело.

Послышалось? Или он тоже сказал эти слова? А я сказала?