— А ну стоять всем! Стоять, я сказал, завалю на хрен! — глаза главного испуганно бегали по сторонам, голос дрожал. Но в руке он держал хороший аргумент — пистолет зарубежного производства. Наступавшие остановились как вкопанные.
— Слышь, брось пушку, сдурел что ли?!
— На пол всем, быстро! Лежать, я сказал! — бык повернулся ко мне, — и ты тоже, чё встал?
Я не успел выполнить дружескую просьбу. Туристы, распластавшиеся на бетонном полу, дали нам с «братвой» возможность разглядеть фигуру в камуфляже, возле костра позади первых. В руках неизвестный держал, ни много, ни мало, автомат Калашникова.
— Так, уроды, ствол в карман и бегом отсюда.
«Быки» явно не ожидали такого поворота событий. Завышенный голос и побелевшее лицо выдавали в главном полную растерянность и нечеловеческий страх. Он явно не рад уже был заваренной каше, но держался молодцом и продолжал упорствовать.
— Пшёл ты знаешь куда! Ты вообще шаришь, гнида, с кем базаришь? Сгори отсюда, крыса зоновская!
— Я два раза одно предложение не делаю. Считаю до десяти и открываю огонь. Раз, два…
Внутри главного завязался нешуточный бой между инстинктом самосохранения и гордыней. Пистолет, который тот изо всех сил сжимал побелевшими пальцами, заметно дрожал.
— Три, четыре…
Он уже понял, что проиграл этот бой, но жалкое, мелочное существо, засевшее глубоко внутри него, не хотело сдаваться.
— Пять, шесть…
Главарь был близок к панике. Он изо всех сил пытался определить, будет ли человек в камуфляже стрелять на самом деле, или просто блефует. Но лицо того оставалось каменно спокойным.
— Семь, — Незнакомец поднял автомат, уперев прикладом в плечо. И тут «бык» сдался.
— Ладно, ладно! Угомонись, в натуре! Мы зла никому причинять не собирались.
— Верните вещи на место.
Вместе со всякой мелочью бандиты вытряхнули в мою сумку цифровую фотокамеру.
— А теперь исчезните, и чтоб духу вашего тут не было.
— Ничего, ничего, мы ещё с тобой в Зоне пообщаемся, сталкер. Земля круглая.
— Буду ждать с нетерпением. Вздумаешь сейчас стрельнуть в спину, готовь задницу. Вояки в части реагируют быстро.
Сталкер (мне показалось, что именно сталкер) подошёл ко мне. Это был крепкий усатый мужчина лет сорока, с сосредоточенным, но добродушным выражением лица.
— Гопники чёртовы, совсем распустились. Уже на границе беспределят. Привыкай, сынок, тут такое сплошь и рядом. Меня, кстати, Бесом кличут…
— Пятое сентября, десять утра. Две новости — хорошая и не очень. Нашёл настоящего сталкера, ветерана Зоны. Но сопровождать меня тот отказался. В результате инцидента с «быками» ничего не потерял. По крайней мере, ничего ценного. А, следовательно, пока работаю по плану «Б».
— Стой! С какой целью сюда? — солдат на воротах вскинул автомат к плечу, как положено по местному уставу.
— В Зону хочу, с какой же ещё…
— Ага, верю. Где снаряжение? Гейгер? Детектор аномалий? Рация? Ты смертник, или как? — я несколько поубавил свой пыл, охранник оказался не дурак. Но тормозить было поздно. Да и не сильно хотелось. Не с той целью сюда ехал.
— Шахид аль хаиф. Ладно, шучу, журналист я. Написать статью хочу про вашу военную часть.
— Сначала в Зону хотел а теперь журналистом прикидываешься? Дурака со мной валять будешь? — солдат если и не поверил, то, по крайней мере, попался на интригу. Я продолжил вешать лапшу на уши. Вот уж в чём, а в этом я мастер.
— Говорю же, пошутил я… Вот, даже камера есть. Давай я с тебя материал начну? Хочешь на обложку журнала?
— Опусти аппарат! А что за журнал?
И тут меня понесло.
— Си-Джи-Пи, русское представительство! Спецвыпуск про аномалии. Вторая наша команда на Бермуды вылетела, а меня вот сюда заслали… Мы ещё с первым каналом сотрудничаем, видишь фургон возле цеха? Тот, со спутником. Тоже наши! Они завтра должны начать съемку. — я продолжал блефовать, а солдат выглядел совсем растерянным. Издательство с английским аббревиатурой, вероятно очень влиятельное, плюс первый канал. Если не пропустить, то можно потом и от начальства взбучку получить. Но, охранник ещё сомневался. Я решил рискнуть. — Мы даже с Анатолием договорились уже, что он мне часть покажет.
— Анатолий?
— Ну да, он же у вас главный учёный, ты не в курсе разве? Вчера вечером приехал. Не веришь, сходи, спроси у него.
Солдат встал перед нелёгким выбором. Учёного он явно не знал, но что если и вправду крупная шишка? На него же, постового, все стрелки тогда. Грузовик вчера проходил, верно. Пропустить сразу, или сначала проверить? Но для последнего надо было оставить пост. А в городке всякой шушеры ошивается… Опасно, в общем. Только вот пару дней как рога козлам обламывали. А в случае чего — опять все шишки на него полетят…
— Ладно, проходи. Только без глупостей, ребята у нас меткие. Учёного своего в районе казарм поищи.