Зов предков

— Возможно, вы и правы, — вздохнул Алексей. — Но в России иного варианта не дано.

— А что вы? — спросил Аманда. — Сэр Орлов, вы, что не постарались предотвратить дуэль?

После этих слов молодой офицер помрачнел и опустил голову. Какое-то время он молчал, но потом, собравшись с силами, все же продолжил:

— Не знаю, простите ли вы мне мое малодушие, но я умыл руки. Конечно, я был против этой дуэли и всячески пытался отговорить Владимира от нее, но когда выяснилось, что поединка не избежать, я отступил. Я не захотел смотреть на то, как мои друзья убивают друг друга и просто сбежал! Поступок труса, за который я вечно буду корить себя.

— Вы не виноваты, — сочувственно произнесла мисс Фокс. — Кто может осудить вас за то, что вы не захотели быть причастным к преступлению?!

— В России все иначе, — вздохнул Алексей.

— Поистине варварская страна, — фыркнула Аманда, но Орлов пропустил ее замечание мимо ушей.

— И что же? — не вытерпел Генри Рой. — Они поубивали друг друга?

Молодой офицер как-то странно усмехнулся, а затем продолжил:

— Не знаю, что в точности произошло на той дуэли, потом языки много чего болтали, но одно известно точно: Владимир застрелил Павла.

— Какой подлец! — с возмущением взвизгнула мисс Фокс. — Мало того, что разбил сердце двум влюбленным так еще и застрелил собственного друга! Да, сэр Орлов, мое мнение об этом человеке не может быть никаким другим: он был настоящим негодяем! Хотя почему был? Почему вы говорите о нем в прошедшем времени? И почему ценой оказалось три разрушенных судьбы?

— А вот здесь тоже стоит сказать спасибо графу Рябову! Оказывается, эта каналья привел на дуэль солдат. Видите ли, дуэли у нас под запретом.

— Хоть в чем-то ваша страна вышла из средневековья, — пробормотала Аманда, и Орлов опять ничего ей на это не ответил.

— Да, Рябов привел солдат, объяснив это тем, что хочет воспрепятствовать дуэли.

— Возможно, так оно и было? — произнес профессор Фокс. — И вы зря на него наговариваете.

— Нет, — горько усмехнулся молодой офицер. — Дуэль все же состоялась. Рябов выждал специально, я потом разговаривал с одним из солдат. Он рассказал мне, что им приказали ждать. Да, этот подлец все просчитал. Он захотел избавиться разом от обоих соперников. Один убил другого, а потом граф отдал приказ, и солдаты схватили Владимира. Жаль, что он еще чуть-чуть не потянул с этим приказом.

— Почему? — спросила Аманда.

— Потому, что Владимир попытался убить и Рябова, и у него это почти получилось. Солдат говорил, что, видимо, от убийства друга разум Волкова помутился, и он кричал, что это граф во всем виноват, что это он все подстроил. Так или иначе, но солдаты схватили Владимира с окровавленной шпагой в руке над извивающимся Рябовым. Так один из моих друзей погиб, а второго обвинили в его убийстве и посягательстве на жизнь графа. Приговор оказался на редкость суровым, и Владимира отправили в Сибирь на каторгу.

— Ну и поделом ему, — фыркнула мисс Фокс.

— Значит, теперь ваш друг ссыльный? — не разделяя суровости дочери, спросил Генри Рой.

Орлов покачал головой, а затем произнес:

— В том то и дело, что нет.

Отец и дочь подняли на рассказчика глаза, ожидая новой интриги, и Алексей продолжил:

— Никто в точности не знает, что случилось. Я потом долго пытался это выяснить, но безуспешно. Точно известно лишь то, что Владимир и его приятель испанец сбежали из острога. Естественно за ними была послана погоня, и, естественно, она их схватила, но… — он сделал паузу, — перед тем, как они вновь попали в руки правосудия, беглецы обнаружили в сибирских горах то ли какое-то захоронение, то ли какой-то скелет средневекового европейского рыцаря, его дневник и карту. Что было в том дневнике, куда указывала карта, никто в точности не знал, но благодаря этим вещам Владимир и Мартин не только не получили наказание за побег, но еще и приобрели привилегированное положение у начальника острога. Все это я узнал уже потом из разговора с неким Вересовым — он был доктором при остроге, а в Петербург вернулся для дачи показания, как свидетель, после того, как часть заключенных, солдат и в том числе непосредственный начальник острога покинули его и так и не вернулись.

- Неужели они отправились за какими-то неведомыми сокровищами, чье местоположение содержалось в той карте? — ахнула Аманда.

— К такому выводу и пришло следствие, — кивнул Орлов. — Но что это были за сокровища и, вообще, существовали ли они на самом деле, или это выдумка все того же Владимира Волкова и его лихого испанского приятеля, как посчитали дознаватели, тоже осталось загадкой. Так или иначе, но все те, кто мог пролить свет на это загадочное обстоятельство однажды просто ушли из острога и исчезли, растворившись в сибирских снегах. А доктор Вересов не входил в круг посвященных, поэтому он не мог сказать ничего толкового, он лишь слышал однажды, как начальник острога и Владимир говорили о том, что поход должен окончиться у Черной пирамиды или…

— Простите что? — подскочив на месте, вскрикнул профессор Фокс, и даже Аманда округлила глаза.