Зов крови

По собственной воле подписать себе смертный приговор? Она, очевидно, совсем умом тронулась, если решила, что я пойду с ней добровольно.

Никак иначе её слова расценить и не смогла.

— Добровольно не получится, — хмыкнула ей в ответ. — Но ты можешь попробовать свои прежние методы, — развела руками, приглашая к действию. — Я не против.

— Прежние методы? — задумчиво протянула ведьма. — Думаю, то, что теперь ты понимаешь, сколько жизней будет тебе стоить отказ от добровольного Восхождения — самый лучший метод. Не упрямься, Ева. Если ты не сделаешь этого сама, подумай, что будет с твоим ненаглядным архивампиром, когда он поймёт, что ты — та самая, кто закончит века его существования. Что он сделает с тобой?

Что он со мной сделает, я не знала, особенно если учесть, что он и так в курсе, и при том не отреагировал на моё признание. По крайней мере, адекватно — никак не отреагировал. Но то, что будет совсем не так, как предполагает она — это факт.

— Он знает, — не стала медлить с ответом. — И поверь мне, этот метод не слишком-то действенным оказывается, так что всё же советую тебе придумать что-то ещё.

Пока говорила, успела сделать несколько шагов вперёд. Теперь я могла рассмотреть её. Длинные каштановые волосы, насыщенного оттенка василькового цвета глаза, белая идеальная кожа и никаких изъянов — как и все практикующие чёрные ведьмы, женщина была красива и внешне молода. И я видела её впервые. Что заставило задуматься о правильности всех моих прежних предположений.

— Откуда ты знаешь столько обо мне, ведьма?

Она не ответила. Лишь улыбнулась нежной улыбкой, с которой обычно конченый маньяк-садист добивает свою жертву.

На секунду растерялась и поздно поняла, что вызвало в ней такие эмоции: я подошла слишком близко. Теперь она чувствовала то, что совсем не должна была. Видимо, магия крови на призыв чёрного алтаря не действует.

Бездна.

— Что за Восхождение? — продолжила разговор, внешне игнорируя её плотоядный взгляд в сторону теплящейся внутри меня жизни, предназначенной чёрному алтарю. — Насколько я поняла, не одной мне слышится благословение Триединой Богини. Почему именно я? Пусть кто-то другой займёт моё место, — положила руку, прикрывая живот, не в силах больше терпеть лютый сверлящий взгляд, который она так и не отвела, и решила привести последний аргумент в пользу того, что самостоятельно я никогда не приму предложение ковена. — Раз уж теперь ты знаешь, то должна понимать, что я не ступлю на территорию Цитадели, даже если это будет стоить сотни или тысячи чужих жизней. Мне всё равно. Можешь убить хоть всех. Меня интересует только одна жизнь. И я сохраню её, чего бы мне это не стоило.

То, что первая жизнь, которую придётся заплатить за сохранность моего секрета — будет именно её, я уже знала, и в данный момент пыталась придумать, как это сделать быстро и без особых усилий. Если энергетическая магия плохо подчиняется, и моя попытка окажется безуспешной, то она уйдёт, и тогда… Нет, лучше применить единственно верный способ… И пусть он обойдётся мне слишком дорого…

— Значит вот как, — хищно оскалилась ведьма, продолжая смотреть в одну точку. — Это многое меняет… — задумчиво дополнила она. — Но не настолько, чтобы отложить Восхождение Второй Верховной ещё на несколько лет. Вы все прибудете в Цитадель рано или поздно. И теперь, когда я смогла донести до тебя послание, мне здесь больше нечего делать… — ведьма развернулась ко мне спиной и приблизилась к краю здания. — Хотя… — протянула с ленивым ехидством.

Ведьма замерла, чуть повернув голову вправо. И это был мой последний шанс. Я прекрасно понимала это… Но всё равно не могла решиться.

— Да простит меня Создатель, — пробормотала вслух, зажмуриваясь.

Знаю, что, наверное, мне самой стоило бы лучше умереть здесь и сейчас, чем делать то, что собралась, но я постаралась думать о том, что важно только одно, а всё остальное пусть катится в Бездну. Собрав в единый сгусток всю тьму, что крылась в душе, я произнесла своё решающее слово… Почти.

Ослепляющая вспышка взорвала пространство, сопровождаясь оглушительным раскатом грома. Сознание вмиг отключилось. Темнота поглотила рассудок, и последнее что я запомнила — это бесконечное падение в пустоту…

ГЛАВА 14

Возвращение в реальность оказалось ещё менее приятным, чем уход из неё. Во рту пересохло, и это было единственное ощущение, которое я испытывала, потому что ни одну из частей организма просто не могла почувствовать. Тело словно онемело и не принадлежало мне и вовсе.

С трудом открыв глаза, обнаружила, что нахожусь в неизвестной спальне, лёжа на довольно просторной кровати, при том, что данный предмет мебели был единственным, что находилось в комнате.

Попыталась приподняться, но вышло безуспешно.

— Чтоб тебя… — пробормотала почти беззвучно.

Но и того хватило, чтоб дверь напротив распахнулась, являя следом Артура.

— Очнулась, — мрачно произнёс архивампир.

— Угу…

— Тебе не встать, — заметил мою очередную попытку вернуть себе подвижность Древний.

— Почему? — спросила тихо.