Зов крови

Острый клинок князя, распоров полушубок и тунику, с противным хлюпаньем вошел в тело. Сразу запахло дерьмом, кровью, вылетели наружу сизые, в бело-красной слизи, кишки – не поскользнуться бы по-настоящему!

Побледнев, главарь шайки сделал еще пару шагов, незнамо куда, и, теряя на бегу внутренности, шмякнулся мордой в желтый, испоганенный мочой, сугроб.

Радомир скривил губы: так тебе, собака, и надо! Будешь знать, как на мирных людей нападать.

Оглянувшись вокруг, улыбнулся – дружинники активно теснили гопников, половина которых уже в страхе разбежалась. Как, кстати, и тот юный уродец, проводничок, мать его…

Услыхав чьи-то голоса, князь обернулся: из щели меж заборами показались свои, дружинники. Довольные, видно, и там дело сладилось.

– Разогнали всех, княже, – вытерев окровавленный меч о снег, довольно промолвил Отнег. – Разбежались, как…

В этот момент какой-то совершенно жуткий, прямо-таки нечеловеческий вой потряс всю округу!

Откуда ни возьмись на Радомира и его воинов, крича и улюлюкая, бросилась новая банда отморозков, на этот раз куда более многочисленная – человек двадцать, а то и больше. Впереди всех, пригнувшись и размахивая секирами, бежали двое лохматых парней лет, может, шестнадцати, с широко распахнутыми от возбуждения глазами, в которых стояла столь явная жажда разрушений, крови и смерти, что князя на миг взяла оторопь… Эти двое казались вырвавшимися из самых глубин ада демонами, жутким дьявольским отродьем в кожаных, с металлическими бляшками, панцирях, надетых прямо на голове тело. Зима этим юным отморозкам, похоже, была нипочем!

– Клянусь Тором, мы сейчас порвем их в клочья! – на бегу оглянувшись, подбодрил своих сотоварищей один из парней, чуть выше другого, с веснушками, – их-то Рад успел разглядеть, пока не…

Пока не закричал что есть силы:

– Готбольд! Ракса!

– Конунг?! – занесенная юным даном Готбольдом секира по инерции опустилась, стукнувшись о клинок князя. И тут же самая радостная улыбка озарила веснушчатую физиономию парня. – Радомир-конунг, ты ли это?

– Ну, наверное, я.

Бросив оружие в снег, рыжеватый смешливый Ракса с хохотом бросился обниматься:

– Конунг! Конунг! Ты все же вернулся! Вновь идешь войной на изнеженных ромейских выскочек? Горе им, горе!

– Гм… не совсем так…

– Мы с тобой! Верно, брат?

Насколько Радомир помнил, эти двое молодых данов, приставшие к его дружине в последнем походе, вовсе не являлись братьями… хотя были из одного рода. Значит, все правильно – братья. Неистовые язычники, поклонники Одина и свирепого Тора, для этих парней человеческая жизнь не стоила вообще ничего. Ничья – что их собственная, что – чужая.

А вот князя они уважали, даже помогли столкнуть с кручи «Победу»…

– Что с вами за люди? – не убирая меча, тихо поинтересовался Рад.

Готбольд с презрением отмахнулся:

– Так, всякий сброд. Но мы – лучшие волки города, верно, парни?!

Сбродники снова закричали, завыли в ответ, кто-то даже зарычал, похоже, что Ракса.

– Идем в нашу корчму, конунг, – цыкнув на своих, с поклоном пригласил Готбольд. – Посидим, выпьем доброй браги за нашу встречу.

Князь прищурил глаза:

– Свой сбро… своих воинов вы тоже возьмете с собой?

– Какие это воины? Так… Эй, парни! Пока пошли прочь, но будьте готовы снова собраться завтра.

– Как скажешь, вождь!

Промычав нестройным хором, собравшиеся налетчики тут же и испарились, исчезнув в узком хитросплетении улиц.

Князь тоже велел дружинникам возвращаться на постоялый двор, прихватил лишь троих для престижа, не хотел выказывать недоверие парням. А те, видать по всему, были рады.

– Эх, конунг, как мы тут… как! Если б ты только знал!

– А я, похоже, убил местного вожака Вальдинга…

– Вальдинга? Вряд ли, конунг. Его средь убитых нет. О, мы…

Обоих прямо-таки распирало от желания похвастаться. Правда, один другому не перечил, но перебивали – на полуслове:

– А вот мы…

– А вот у нас…

– И тут-то мы его и прищучили…

– Долбанули секирой по башке, башка и разлетелась, словно тыква!

Как сообразил на ходу Рад, это даны рассказывали, как, случайно оказавшись в Данпарстаде, расправились с прежним вожаком одной из местных шаек, которую и возглавили сами, мгновенно выделившись своей бесшабашной воинственностью, необычайной – на грани полного безумства – храбростью и презрением к смерти. Ну, и воинским умением, конечно. Меч и кинжал, копье и топор пускали в ход, не раздумывая и ни секунды не сомневаясь – а надо ли? Короче, те еще было отморозки, впрочем, ничего другого от них князь и не ждал. А чего еще ждать от таких закоренелых язычников, для которых погибнуть в битве – единственная достойная участь. Эти юные даны и жили-то ради смерти – чужой или своей, не важно. Правда, как признался под бражку более серьезный Готбольд, Данпарстада они в последнее время побаивались:

– Слышишь, конунг, мы не хотим умереть так.

– Как – так? – князь тут же напрягся.

Готбольд поставил на стол кружку и понизил голос до шепота: