Зов крови

— Так вот, я не думаю, что смогу что-нибудь здесь вспомнить. Понимаешь, пуля в голове нечасто способствует выздоровлению…

— А, боишься схлопотать пулю? Ладно, тогда пойдешь со мной, в Зону.

Снова в Зону… и что? Зачем тогда я только шел в эту «Берлогу»?

— Ладно, идем.

Лесник снова шел впереди. Он рассказывал мне о Зоне, и я внимательно глотал каждое слово, зная, что любая информация сейчас может спасти жизнь… или хотя бы помочь вспомнить.

— Аномалии обходить нужно, — говорил Лесник. — Если не хочешь превратиться во что-нибудь вроде котлеты.

— Что такое эти аномалии? — спросил я.

— Гляди, — сказал дед и остановился. Поднял какой-то камешек с земли и кинул его на несколько метров от дороги. Камень пролетел по дуге, затем завис в воздухе и стал раскручиваться по широкому кругу. Трава вокруг стала сгибаться с этому кругу, пыль и мелкий мусор закрутились в вихре — и через минуту все это разорвало на куски.

Я вздрогнул. Лесник, заметив это, усмехнулся.

— Усек теперь? Что могло бы быть, если бы ты был на месте камушка?

Я кивнул.

— Как ты понял, что аномалия здесь?

— Увидел, — ответил Лесник. — За столько лет в Зоне их начинаешь видеть сразу. Да еще и воздух над ней колышется.

Я пригляделся, потом вытащил из кармана очки, посмотрел через них. Действительно, воздух слегка дрожал.

— Но не все ловушки так можно увидеть, многие вообще незаметны… если только детектором их распознать. Но я технике не доверяю.

— А куда мы идем? — спросил я. — Для чего?

— Так, дай-ка я тебе все объясню, — решил Лесник. — Мы — сталкеры, мы ищем артефакты и продаем их перекупщикам или ученым. Почти все здесь нелегально, в основном — люди, у которых нету жизни вне Зоны.

— А почему ты ходишь в Зону?

— Потому что вырос я здесь, еще до Первой катастрофы жил… в Рыжем лесу моя избушка была, да снесли, долгари, уроды.

— Долгари? — переспросил я.

— Не перебивай, — буркнул Лесник и продолжил: — Кроме аномалий, здесь живут мутанты, ну ты знаешь — звери и люди. Бывшие. И долговцы стреляют зверье, думая, что таким образом убьют Зону.

— И они, конечно же, не правы? — догадался я.

— Конечно! Только больше тварей да Выбросы с каждым разом злей, — хмуро заявил сталкер. — Хотя, может, оно и хорошо, что они зверье уничтожают, хотя бы тысячу собачек в месяц.

Лесник остановился. Я подумал, что он снова решил отдохнуть, но теперь понял, что старику тяжело — он закашлялся. Приступ… А я не знал как помочь ему и лишь стоял, смотрел, пока тот не пришел в норму.

— Ничего не говори, — буркнул Лесник и пошел вперед.

Крепкий мужик.

— Остановимся в Лесном доме, — заявил Лесник, указав на поселок впереди.

— Лесной дом?

— Не спрашивай, я не знаю, откуда название, — отмахнулся старик. — Может быть, будет какой-нибудь заказ по моей части. Я, если что, охотник на мутантов. И тебя ремеслу своему обучу. Уж получше меня тебя никто не научит на мутантов охотиться. Разве что Зверобой.

Зверобой… знакомая кличка. Но вспомнить я все равно не смог. Сталкер не спеша шел вперед, в сторону поселка, окруженного бетонной стеной. Я, часто оглядываясь, шел следом, надеясь, что Лесник — действительно опытный сталкер. Небо было ясное, только на севере сгущались тучи.

Когда мы подошли ближе к Лесному дому, я разглядел колючую проволоку на стенах да пулеметчиков на вышках. Посреди деревни стояла старая водонапорная башня, ныне занятая хозяином Лесного дома, неким Слоном. На крыше башни стояли пулеметы, а из одного окна торчала спутниковая тарелка, а самым непривычным для башни было то, что в ней были окна.

— Лесник, ты что ли? — раздался голос с вышки возле ворот. — Зачем пришел?

— Дело к Слону есть! — ответил Лесник.

— Какое дело?

— Говорят, вам химера с Ужа мешает?

— Ну есть такое дело, — ответили с вышки. — А это че за дух с тобой?

— Это… Лексей, помощник мой.

— Ну заходите.

Ворота перед нами раскрылись, освобождая вход в лагерь. Лесник пошел прямо к водонапорной башне, я последовал за ним, но заходить не стал, а сел на скамейку возле входа. Лесник пошел говорить со Слоном.

Ко мне подсел высокий и худой сталкер в кожаной куртке, его небритое бледное лицо выглядело нездоровым. Сталкер достал пачку сигарет, вытащил одну, покосился на меня, спросил:

— Курить будешь?

— Не курю, — ответил я.

— Я Заточка, — представился сталкер.

— Леха.

— Новичок? Имени даже нет?

— Нет, — согласился я.

— Ладно, мне, в принципе, по хрен. Дело есть. Ты знаешь, хоть, кто такой Лесник?

— Сталкер, — блеснул знаниями я.

— Верно. Но он сталкер, который не работает на Слона, сечешь? Так вот, некоторым людям не нравится, что Лесник загоняет хабар и другим серьезным людям.

— А я-то тут при чем?

— Грохнешь старика — получишь пять штук.

— Нет, — покачал головой я. — Не пойдет.

Заточка замолчал. Его сигарета уже почти вся истлела, и он глянул на нее, сплюнул и выкинул. Потом встал и ушел, даже не глянув на меня. Спустя несколько секунд вышел Лесник.

— Идешь? — спросил он.

— Иду.

— Ты знаешь, что ты не понравился Заточке? — поинтересовался Лесник, когда мы отдалялись от Лесного дома. Я глянул на сталкера — тот пояснил: — Когда я выходил, он сильно ругался на тебя.