Зов Иерихона

 -Трудно представить, что тут кто-то живёт, - сказал Корб, подходя к башне. - Гляди вот-вот обрушиться.

 -Водонапорную башню построили более ста лет назад, - со знанием дела сказал Кузнечик. - Уже тогда она качалась на ветру и разваливалась. Проектировщики сказали, что она не простоит и года. Как видишь, они оказались не правы.

 -Да тут всё гнилое!

 -Ничего! Простоит ещё сто лет! - Подтверждая правоту своих слов, Кузнечик стукнул по двери - та с грохотом отвалилась, обнажая проржавевшие до дыр петли.

 -Не шумите вы! - фыркнула Анита. - Заходим внутрь.

 ...Внутри было темно и сыро. Слева капала вода. Справа шипела толи змея, толи ещё какая гадость.

 -Темно как у ветра подмышкой!

 -Спички есть у кого? - спросила Анита.

 -Я не курю. Кузнечик, у тебя должны быть.

 Кузнечик зашелестел карманами, потом долго возился с коробком.

 -Ну, чего ты там?!

 -Да подожди ты!

 Жёлтый овал огонька осветил не богатое убранство башни - кирпичные стены обросшие бурой плесенью и мхом, две заржавелые трубы, уходящие под потолок да кусок истлевшей тряпки - чья-то рубаха, видимо тех самых работников, что строили башню.

 Кузнечик поднял с пола палку - часть рамы от окна, намотал на неё тряпку и поднёс самодельный факел к огню. Тряпка нехотя разгорелась, ворчливо источая ядовитый выедающий глаза дым.

 -Тут лестница есть. - Произнесла Анита. - Посвети сюда.

 Свет факела обнажил что-то кривое и витиеватое, покрытое бледными маслянистыми грибами.

 -Наверх ведет. Там, кажется, комната есть.

 -Аккуратнее.

 Кузнечик перехватил ружье, стал забираться по лестнице. Следом пошел Корб. За ним Анита. Лестница жалобно скрипела, гнулась, грозя переломиться. Потревоженные внезапными гостями врассыпную бросились молочно-белые мокрицы.

 Наверху действительно была комната - небольшое помещение, с окном, давно не мытым, от того пыльным и грязным, через которое в комнату просачивался мутный свет. Кузнечик воткнул факел меж досок в стене, взял оружие двумя руками, прошел вглубь комнаты изучить её содержимое.

 В дальнем темном углу стоял дубовый стол, доведенный до такого безобразного состояния, что больше походил на жуткое ощетинившееся чудовище, нежели на предмет мебели. На нём в свал находились книги, бумаги, опрокинутый стакан с карандашами, пузырёк чернил, колбы с жидкостями, стеклянная загнутая в три узла трубка, повядший цветок в горшке, кусок чего-то блестяще-серого, скальпель, огромный шприц с кривой иглой, песочные часы и ещё уйма разных вещей, название которых Кузнечик не знал.

 Позади стола находился лежак - тонкий как блин матрас не первой свежести, кинутый на пол, и клетчатый плед, изрядно побитый молью. Вместо подушки - два толстых фолианта без названий. У изголовья лежанки пищала мышь, доедая форзац книги.

 Кузнечик скривился, отпнул грызуна в сторону. Тот недовольно крякнул, поспешно ретировался в огромную дыру в стене, на прощанье, махнув хвостом.

 -Никого нет, - сказал Кузнечик.

 -Тут тоже, - сказал Корб, вылезая из шкафа.

 -Похоже, слова гробовщика оказались обычным бредом, рожденным больным разумом, - Анита спрятала оружие в кобуру.

 -Возвращаемся назад, - скомандовал Корб.

 -Постойте, - окликнул их Кузнечик. - Тут кровь чья-то. Свежая.

 Корб обернулся.

 Кузнечик присел на корточки, разглядывая капли на полу.

 -Как будто капает откуда-то с...

 Кузнечик задрал голову и... не успел сказать ни слова. Тень скользнула вниз - это был человек, Кузнечик увидел в руках его нож. Рывок был молниеносным, змеиным. Боль пронзила живот, еще одна вспышка, и тяжелый удар окутывает липким туманом без сознания.

 Корб лишь успел понять, что кто-то всё это время что они здесь находились, висел под потолком - как он туда забрался? - и теперь напал на Кузнечика и, кажется, ранил его.

 Незнакомец отбросил в сторону обмякшее тело Кузнечика, побежал к Корбу, за спиной которого был спасительный выход на лестницу. Задрожал ветхий пол, грозя обрушиться вниз.

 Анита выстрелила, но промахнулось - пуля едва не поранила Корба, просвистев над самым ухом.

 -Отойди! - просипел незнакомец, выписывая в воздухе окровавленным ножом причудливые иероглифы.

 Корб отступил на шаг назад - только лишь для того чтобы успеть снять ружье с плеча.

 Не успел.

 Незнакомец прыгнул на Корба, повалил того на пол. В последний миг, успев перехватить руку с ножом, Корб отвел удар в сторону. Лезвие рассекло воздух, звякнуло об пол. Второй удар был кулаком в лицо, и его провел Корб. Незнакомец опешил, но хватки не ослабил. Еще один удар, к сожалению, пришелся мимо.

 Корб попытался перевернуться, оказаться сверху нападавшего. Мощным толчком колена угодил обидчику в правый бок, от чего тот сразу же согнулся, застонал. Довершила дело Анита, обрушив стул на голову незнакомца. Тот успел сказать лишь "Бха-а"... и потерял сознание.

 Переводя дыхание, Корб поднялся.

 -Сильно ты его огрела, - сказал он, глядя на незнакомца. Тот распростерся на полу. Грязнота его одежды сливалась с грязнотой пола, от чего лежащий походил на муравейник, вылезший неведомо, почему на этом месте.