Зов долга

«У комиссара действительно важный вопрос» – встряла Кастин, преданно поддержав меня, даже если это и слишком рискованно звучало, словно у неё были сомнения в стратегии Живана.

«На Корании они группировались вокруг бассейнов, снося туда собранных мертвых и создавая новых живых существ.

Воздушная бомбардировка этого уязвимого места имела бы большое значение и лишила бы их подкрепления.

По крайней мере на некоторое время.»

«Я вполне согласен, – сказал Живан. – и в ту минуту, когда они будут обнаружены, наши суда начнут орбитальную бомбардировку.

Это единственный способ быть уверенными в их уничтожении.»

Он позволил себе холодную улыбку.

«Вы должны знать одну вещь: при этом мы не будем особо волноваться о сопутствующем ущербе.»

Несколько окружавших его лиц согласно кивнули, и я узнал в них участников кампании на Гравалаксе, несколькими годами ранее. Их имена я никогда не знал.

Кастин и Броклау были обрадованы этим замечанием, да и мне эта точка зрения пришлась по душе.

Несмотря на наши старания, мы оставили вмятину на планетарной столице, хотя это уходило в тень перед числом убитых и искалеченных гражданских, которых по идее мы должны были защищать.

(Хотя, если быть честным, добрая половина которых хоть и не превратилась в генокрадов, были бешеными ксенолюбами, и они продали бы нас тау не раздумывая, так что я полагаю мы повредили не большое количество преданных Императору субъектов, как могли).

«Это было не плохо, в конце концов», – сказал я, занимая постыдное положение, благодаря своей должности, подытоживая мнения, которые они ждали от меня.

После того, как мы оставили Край Ада, Эмберли приказала пилоту лететь прямо в Принципию Монс, где мы не успели проинформировать лорда-генерала о том, что мы нашли в злополучном поселении.

(О присутствии тиранидов, естественно.

Она ни слова не сказала о спрятанной лаборатории, и я решил не поднимать этот вопрос самостоятельно).

Живан, как и всегда, был радушным хозяином, вежливо игнорируя, что мы оба воняли как Юрген (кроме предложения нам использовать ванну, которая оказалась бассейном с мылом и отослать нашу униформу в чистку, пока мы ели), спрашивая о числе и типе организмов, которые нас атаковали, на что я ответил как мог.

Мой рассказ видимо его удовлетворил, и перед уходом он пожал мне руку, после чего мы с Юргеном отбыли к курьерскому шаттлу, которому он приказал встретить нас на аэродроме.

«Мы наконец-то можем сузить круг поисков?» – спросила Кастин, волнуясь по поводу этого вопроса, как крут над костью.

«Мы знаем где они ударят и примерно в какое время.

Естественно, мы можем оценить принадлежность роя».

«Наши аналитики, естественно это могут сделать», – сказал Живан, кивая в подтверждение и очевидно обрадованный тем, что хотя бы один полковой командир знал с чем мы имеем дело (2).

«К сожалению, поселения, которые атаковали тираниды разбросаны по всей планете и зная, насколько быстро они могут двигаться, временные промежутки говорят, что это была деятельность не одного роя».

«Больше чем одного».

Броклау еще что-то тихо добавил, но лорд-генерал сделал вид, что ничего не услышал.

«Вы можете хотя бы примерно сказать сколько их?» – спросил Живан.

«По нашим прикидкам там по крайней мере три роя, – тяжело ответил он, вызывая среди нас взволнованный испуг. – но это только количество набегов, которые мы недавно обнаружили.

Мы так же предполагаем, что количество роев значительно больше одного, и каждая группа скорее всего уже создало бассейн с протоплазмой для биомассы, которую собрали».

Я удивился этому энтузиазму.

Живан всегда поражал меня прямолинейностью выражений, известная личная причуда, и я не ожидал, что он будет стесняться фактов того, что это были тела растерзанных гражданских о которых он говорил (3).

«Если они еще не начали переваривать полученный материал, и просто накапливают его как пищу, тогда мы имеем дело с большим числом разбросанных роев, которые не концентрируются на поиске жизни на этом отсталом шарике и просто разнюхивают».

Он пожал плечами, очевидно думая, что он выдал нам все плохие новости за один подход.

«Если подтвердятся худшие опасения, то мы будем иметь дело с пятью проклятыми роями, снующими вокруг».

Эти слова вызвали еще больший испуг среди лиц на гололитах.

«Это конечно предполагая, что больше не существует набегов, о которых мы не знаем.

В противном случае их число бы возросло».

«Император Земли», – сказала Кастин, ее лицо было еще бледнее, даже для Вальхалльца.

Я рассудительно кивнул.

«Это дает нам хорошую тактику», – сказал я.

«Флот-улей часто высылает вперед авангард, чтоб связать защитников, до подхода основных сил, и планетарный ландшафт намекает на это.

Они могут быть где угодно, пока мы расположились в нескольких главных населенных пунктах, ожидая, что они придут к нам.

Мы не можем распределиться еще сильнее, это оставит большинство плато совершенно без защиты».

«За исключением частей СПО», – указал нетерпеливый молодой комиссар, которого я не опознал.