Зов долга

Я не так многих из них встречал, но тем не менее сомневался в этом.

С другой стороны я с готовностью мог представить что проживание в таком месте, как Край Ада, могло кого угодно склонить призывать защиту Императора с куда большим энтузиазмом, чем обычно.

Эмберли покачала головой.

«Я не знаю.

Изучу этот вопрос.»

Мы сгрудились, проходя через лабиринт механизмов, каждый из которых был больше Химеры и назначение которых я не мог предположить, наши голоса и шаги Эмберли отзывались эхом.

» Что за фрак?» – спросил я, захваченный врасплох, когда мы обогнули одно из таких таинственных устройств и наполненный серным зловонием воздух хлынул на меня.

Сначала я подумал, что наверно кто то оставил открытой дверь, но когда сморгнул слезы, выступившие от ударившей, словно кулаком, вони, я понял в чем дело.

В массивной рокритовой стене взрывом пробили дыру, достаточно большую чтобы проехала наши Саламандра, завалив пол обломками.

Я поглядел на Эмберли.

«Я думаю мы нашли немножко боевых повреждений, о которых я упоминал», – сказал я.

«Я тоже так думаю», – подтвердил Юрген, так же неуязвимый к сарказму, как и всегда.

Он оценивающе изучал разрушения.

«Чтобы сделать это, кому-то пришлось добыть несколько тяжелых болтеров.

Но это могла быть и мельта.»

«Да, это не совсем то, что обычно ожидаешь встретить в мирном поселении,» согласилась Эмберли и пролязгала вперед, чтобы исследовать разрушения поближе.

Янбел кивнул, изучая сцену при помощи своих, спрятанных под капюшоном, аугментических органов чувств.

«Похоже кто то отчаянно пытался войти», – заметил он.

Пока он говорил, воспоминания о разрушениях в святыне Механикус, найденной мною в Долине Демонов на Перлии всплыли в моем сознании и во рту сразу пересохло.

Неясная мысль, витавшая в подсознании с того момента, как я увидел развалины, наконец то пробилась в мозг.

«Вероятнее, отчаянно пытался выйти,» сказал я.

«Стена была разрушена с этой стороны.»

«Вы правы.»

Эмберли кивнула, в свою очередь составляя картину в своем мозгу и оглянулась на высокую, отзывающуюся эхом, палату.

Мы добрались до этого места зигзагами, стараясь держать оборудование между нами и открытыми местами, на которых рой тиранидов могли бы навалится всей массой.

Было разумно заставить их вытянуться узкой цепочкой забравшись в такое место, в которое они могли попасть по одному за раз, вместо того чтобы в полной мере воспользоваться их численным перевесом чтобы сокрушить вас, поэтому я просто следовал за Эмберли без возражений, хотя, признаюсь, не спускал своих глаз с мест возможных засад, пока мы следовали своим извилистым путем среди этих груд скобяных изделий.

Теперь она отошла на несколько шагов от дыры в стене и указала.

«Думаю, именно так.

Смотрите.»

Я присоединился к ней. вместе с остальными, собравшимися вокруг. и поглядел в указанном направлении.

Широкий, чистый коридор между группами приемных бункеров, кафедр управления из кованного железа и Император знает чего ещё тянулся от нас к дверям, через которые мы вошли. В дверном проеме я увидел наш шатл, терпеливо сидящий на площадке.

Машины, просматривающиеся отсюда, представляли собой неутешительное зрелище.

Было много следов от ожогов и вмятин, в некоторых местах массивные стальные пластины были пробиты насквозь.

«Болтеры», – сказал я, узнавая следы, оставленные бронебойными снарядами и Эмберли мрачно кивнула.

«И, видимо, огнеметы,» сказала она, указывая на широкую опаленную область на полу, метрах в двадцати от того места, где мы стояли.

Когда я шагнул к ближайшей поврежденной машине, намереваясь поближе осмотреть её в поисках подсказок о том, что тут произошло, что то впилось в подошву моего ботинка.

Я взглянул мельком. уже дрожа от предчувствия того, что я там найду.

Тельца крошечных жуков, слишком многочисленные чтобы сосчитать (хотя Мотт, без сомнения, дал бы достаточно точную оценку их численности, если бы я озаботился спросить его) были разбросаны всюду, куда падал взгляд.

«Телоточцы», – сказал я без необходимости.

Эмберли коротко кивнула.

«Понятно, что здесь произошло,» сказала она, и я кивнул, соглашаясь с её оценкой.

Кто-то пытался выбраться из здания и счел что заблокировавших ему путь гаунтов слишком много даже для той внушительной огневой мощи, которую он имел в своем распоряжении.

Поэтому они создали временный барьер из горящего прометия, получив тем самым достаточно времени чтобы взорвать стену позади себя и сбежать.

«Кто бы ни пытался отсюда выбраться, они были на удивление хорошо экипированы», – сказал Мотт.

«Судя по следам, оставленным на машинах вокруг нас, я бы оценил количество болтеров, использованных в дополнение к тяжелому оружию, следы которого слишком очевидны, по меньшей мере в пол дюжины.»

Я чувствовал как дрожь прошла по позвоночнику.

«Это очень похоже на полностью снаряженный отряд Астартес!» – сказал я с испуганным удивлением.

Ужасная возможность начала ворочаться в моем мозгу.

«Колдун мог быть в союзе с одним из Легионов Предателей?»

«Я в этом сомневаюсь»,– заверила меня Эмберли.

«Их присутствие обычно более очевидно.»

«Возможно скитарии?» – предположил Янбел.