Зов Дикой Охоты

– Как же мне защитить тебя теперь, когда ты лгала мне? – прошептал он чуть слышно.

Риана не отняла руки – так и держала перед ним свой волшебный клубок, словно он служил ей единственным объяснением.

– Как тебе подвластно волшебство Фэйри, если ты носишь звёздное железо? – спросил Вальтен. – Скажи мне правду, моя леди. Хотя бы сегодня.

Его голос по-прежнему звучал мягко, но жгучая горечь разочарования, осознания предательства выплёскивалась из его сердца, вплеталась в звучание слов. Он знал, что Риана слышала, чувствовала это.

– Я могу предположить только одно, мой король, – вмешался Сотар и печально вздохнул, – что всё это время наша королева носила фальшивый знак. Призна́ешься ли ты в этом теперь, ведьма из Валлы, связанная с Блуждающими Тенями?

– Она не связана с Блуждающими Тенями, – устало возразил Вальтен, сам уже не зная, чему и кому верить. – Ведь правда же, не связана? – с надеждой спросил он у Рианы.

Девушка покачала головой. Протягивая ему клубок в одной руке, другой она сняла защитный знак со своей шеи и отдала ему. Вальтен взял амулет – гораздо более лёгкий, чем он ожидал, – взвесил в руке, а потом стиснул в кулаке. Металл погнулся.

– Медь, – выдохнул он и посмотрел в глаза девушки. – Всё это время ты носила медь.

– Прошу, мой король, выслушай… – начал было менестрель.

– Молчать! – холодно прервал Вальтен, не сводя взгляда с Рианы.

– Ты можешь совершить ошибку!

– Взять его.

Воины схватили Тилларда и отвели от короля и королевы.

– Скажи, что ты – та, за кого выдавала себя всё это время, – тихо проговорил Вальтен. – Скажи, и я поверю тебе. Ты связана с магией Ши?

Боль во взгляде Рианы осталась, но надежда на понимание угасла. Она не доверяла ему достаточно – ни прежде, ни даже теперь.

– Да, мой лорд, – ответила она спокойно и с достоинством.

– Ты действительно желаешь зла Кемрану? Или, – он помедлил и усмехнулся, – мне?

– Нет, мой лорд.

– Своим колдовством она убила моих людей – жрецов Отца! – воскликнул Сотар. – Разве это не достаточное доказательство, что она несёт беду всем нам?

– Молчи, достойный мой советник, и дай королеве сказать, – с досадой прервал его Вальтен. – Скажи правду, моя леди.

Риана прижала к себе серебряный клубок, гордо вскинула голову и ответила:

– Я никак не связана с Двором Оживших Кошмаров, Вальтен Завоеватель, владыка Кемрана. Но я не человек, мой лорд. Я – Подменыш Фэйри, Ши в человеческой плоти.

– Всё это время…

– Да.

В изумлении он смотрел на неё, и разрозненные куски картины сходились в его разуме – сходились слишком медленно, чтобы он сумел объять всё и принять. За его спиной испуганно перешёптывались люди, и рядом скорбно вздыхал Сотар. Их голоса гулко отдавались среди обрывочных горячечных мыслей.

– Ты ведь понимаешь, что это означает, мой король? – тихо спросил верховный жрец. – Король-друид Иннру отдал тебе в жёны дочь, у которой никогда не было человеческой души. Вероятно, он рассчитывал, что, уничтожив тебя вот так, исподволь, он защитит Валлу. Тебя предали, а такое предательство смывает только смерть, мой король. Война.

Война против Валлы, земли волшебства… Вальтен приглушённо рыкнул.

– Да опомнись же ты, советник! Я не стану воевать против моих союзников в Валле, не разобравшись!

– Король-друид мечтал о мире с тобой, мой лорд! – воскликнула Риана. – Он никогда бы не…

– Тогда что ты делаешь здесь, в Кемране? – гневно спросил Сотар, наставив на неё палец. – Что ты делаешь рядом с нашим королём, всё это время утаивая под людской личиной свою истинную поганую суть?

– Не смей оскорблять её, – холодно прервал его король.

Вероятно, в его глазах в этот миг отразилось нечто такое, что верховный жрец даже отшатнулся.

– Разве ты так слеп? – с болью спросил Сотар. – Разве так отвернулся ты от света Отцова Огня, что не способен увидеть истину, даже когда она открылась перед твоими глазами? И теперь ты выберешь отвернуться от этой истины, поддаться чарам и не защищать свой народ? Жрецы положили свою жизнь, чтобы уберечь тебя от беды. Если бы не они – ты бы сейчас лежал у ног своей королевы бездыханный. Ты нужен нам, владыка Кемрана, чья сила призвана защищать нас. Ты нужен своим людям. Только ты сможешь повести нас против общего врага. А в Валле чтят Фэйри. Это ведь о многом говорит.

Вальтен стиснул зубы и опустил голову, собираясь с мыслями.

– Только я, я сама виновата, мой лорд, – с отчаянием проговорила Риана, каждым словом выковывая себе погибель. – Люди Валлы не должны пострадать от твоего гнева. Направь его на меня, но не иди войной на землю, где отдыхает твоё сердце! Умоляю тебя.

– Виновата? – вкрадчиво спросил Сотар. – И ты готова признать это прилюдно?

Король вскинул голову, недоверчиво глядя на неё, потом сжал её хрупкие плечи, забывшись и не задумываясь даже, что мог сделать ей больно.

– Что ты такое говоришь! Ты же сама сказала, что не чинила беды народу Кемрана! – воскликнул он, ища в её глазах ответ. – Даже если ты – Ши, ты ведь не из тёмных Фэйри?.. – Он встряхнул её, но Риана лишь грустно улыбнулась ему. – Да скажи же хоть что-нибудь в своё оправдание!