Зов Дикой Охоты

– Говорят, в Кемран всегда приходили только тёмные Фэйри – те, против кого сражались наши предки, – задумчиво ответил он. – Но в Валле и в диких землях слагают легенды о других Ши. В конце концов, кто-то ведь помог Даннавару и его людям одержать победу. Жаль, что теперь едва ли кто-то из них отзовётся на наш зов. Я просто не считаю, что обвинять во всех недостойных делах и бедах нужно тёмных Ши. Люди сами по себе способны слишком на многое.

– А если бы кто-то из Ши вдруг решил прийти на твой зов и помочь?

Вальтен тихо рассмеялся и покачал головой.

– Увы, как ни мечтал бы я встретить воплощение легенд – у нас они не воплощались уже слишком давно.

– Мой лорд… если я смею просить тебя о помощи…

– Всё, чего пожелаешь.

– Помоги мне вызволить из Святилища того, кто верен мне. Он никак не связан с Блуждающими Тенями, я знаю это. Сотар просто боится всего, что связано с Фэйри. Когда-то он уже выдвинул подобное обвинение…

То, что осталось от его сердца, болезненно содрогнулось от давних воспоминаний. Тогда он не успел вернуться с войны, не успел вмешаться и опровергнуть…

– Тебе солгали, мой лорд, – безжалостно продолжала Риана. – В жилах Эльвейс текла кровь Фэйри, и одно это послужило доказательством её вины.

Вальтен вздрогнул, как от удара.

– Откуда ты знаешь? – требовательно спросил он, сжав плечи королевы. – Кто рассказал тебе? Кто назвал это имя?

Поняв, что невольно сделал ей больно, он отпустил её. Риана не отшатнулась от гнева, который был направлен не на неё, но встретила его взгляд прямо.

– Я – ведьма, мой лорд, и не все мои сны являются просто снами. Я видела заросшее осокой озеро и серебристые ивы. Я видела твою золотоволосую Эльвейс, невинно погубленную жрецами в омуте. И если я успею выткать узор моих чар – я приведу тебя к тому месту, в дороге к которому тебе так долго было отказано. Я обещаю тебе.

В её взгляде он не прочёл ревности – только сострадание. Застарелая боль на несколько мгновений лишила его способности дышать, но он справился с собой и сдержанно проговорил:

– Я буду… благодарен тебе, моя леди… А завтра я пойду с тобой в Святилище и прикажу Сотару отпустить менестреля. Много будет сказано за нашей спиной, но нам ли бояться пустых разговоров?

– Благодарю тебя. – Она чуть склонила голову.

Боль сменилась в нём другими, не менее сильными чувствами. Он не мог сказать ей слова любви, но кое-что знать она заслуживала:

– Сеть интриг иногда так тесна, что в ней тяжело дышать. Я привык быть осторожен со всеми, кто окружает меня, и никому не верю до конца. Но знай, что тебе я верю всем сердцем, моя леди. Ты ведь не станешь лгать мне?

Ночь, посмотревшая на него из глаз королевы, была нежной.

XXXIV

– Она поставила под сомнение твою правоту и святость, верховный жрец!

– Она бросила нам вызов при короле и людях!

– Она не верит нам, так значит, и король перестанет верить?

Жрецы были возмущены и испуганы, и лишь приближённые Сотара, знавшие всю правду, остались безмолвны. Старик усмехнулся:

– А что ещё ожидать от той, что очарована Фэйри? Королева поступила предсказуемо. Ну а король верит ей до тех пор, пока не увидит её истинное лицо.

С этими словами он подал знак четвёрке избранных и покинул центральное Святилище.

– Мне кажется, королева знает, что мы скрываем, – проговорил первый жрец, когда они оказались в зале тайных собраний. – Нитями этого знания пронизаны её слова, хоть она пока и не обвинила нас открыто.

– Если король узнает – он обезглавит культ Отца и поставит других на наше место, – с опаской заметил второй жрец, – а то и вовсе приговорит всех к изгнанию.

Сотар вскинул руку, прерывая тревожные перешёптывания своих приближённых.

– Король скован законом по рукам и ногам. Он никак не может навредить нам, если у него не будет доказательств, ярких, как свет Отцова Огня, и не будет тех, кто подтвердит его слова. К тому же мы – единственные в Кемране, кто проводит сквозь себя волшебство. Его собственные мечты, а не только боязнь навлечь на себя гнев народа, не позволят ему уничтожить нас.

– Сотар, но ты же знаешь, что мы не единственные, – мягко возразил третий жрец – Лаэдр.

Старик прищурился и посмотрел на своего давнего соратника. Сердце Лаэдра смягчалось, сдавало, сгибалось под грузом их общей вины. В нём уже не было прежней силы.

– Вот это меня и настораживает, братья, – вкрадчиво проговорил верховный жрец. – Старуха Морна по-прежнему скрывается где-то в заповедном лесу, в своём оплетённом чарами логове. Это она склонила ведьму из Валлы на свою сторону – я даже не сомневаюсь в этом. И хотя менестрель не обмолвился ни словом даже под пыткой, я знаю точно, что это он привёл королеву к Морне.

– Если Морна рассказала королеве о Древе – мы пропали, – обречённо проговорил первый жрец.

– Если самой королеве поверят, – с нажимом возразил Сотар. – Она насквозь пропитана смрадом волшебства Ши! Разве не видите вы – псы, вынюхивавшие след Блуждающих Теней столько лет? Она опасна для короля! Опасна для Кемрана!