Зов Дикой Охоты

Взгляд верховного жреца выхватил из толпы менестреля королевы. Обвинить его в открытую он не мог – это означало бы бросить вызов и ведьме, и королю. Но Сотар отчётливо видел теперь, чья магия звучала в некоторых его песнях. Долго и искусно скрывался от него этот бродяга, но недооценил старого охотника. Смрад этой магии Сотар мог распознать даже сквозь защитные чары. Ему просто требовалось время – иногда несколько больше. Главное было довериться своему чутью, даже если доказательства поначалу твердили обратное. Его чутьё и о Риане нашёптывало нелестное, но пытаться проверить королеву сейчас означало рискнуть своим положением. Этого Сотар пока не мог себе позволить.

Верховный жрец не был так слеп и фанатичен, как полагали некоторые. Он, конечно же, знал, что в Мире были и другие Ши. Он просто считал, что Фэйри вообще не должно быть места среди людей. Людям хватало и собственных противоречий. Если задуматься, гибель Древа была не такой уж высокой ценой за то, чтобы выдворить их вместе с их чудесами с человеческой грани Мира.

Вальтен и Риана хотели озарить Кемран волшебством Валлы, и все вдруг возмечтали о том же? Это ещё можно было стерпеть, хотя это не входило в планы Сотара. Но озарить Кемран волшебством Фэйри? Верховный жрец охотнее сгорел бы заживо в лучах Отцова Огня, чем допустил подобное.

Сотар смотрел на Вальтена, чей ледяной доспех понемногу оттаивал, на Риану, в которой король черпал силу для себя и своих вздорных идей, так и не выкорчеванных до конца в детстве, на менестреля с кровью Фэйри и размышлял. А когда огненная колесница Отца уже покатилась к западным пределам, он придумал…

XXX

Морна задумчиво выслушала девушку и некоторое время молчала.

– В то, что молодого короля Вальтена тебе удастся привлечь в союзники, я верю, моя королева, – проговорила жрица, наконец. – Мне всегда хотелось верить, что и нас он однажды примет. Главное тебе не попасться в ловушку Сотара. Этот старый паук способен сплести такую сеть интриг, что Вальтен увидит врага в тебе, а не в том, кто ему действительно враг. Этого никак нельзя допустить! Ты – его защита и надежда.

– Я не могу привести его на верную смерть, – с болью проговорила Риана. – Я могла бы отвести его и к Древу, и к лесному омуту прямо сегодня. И я знаю, он бы пошёл, даже зная, что не вернётся живым… Но я не могу. Поэтому мне придётся пока скрывать от него правду.

– Это тяжёлое решение, но правильное. Что касается ив… – Морна посмотрела на своё необычное рукоделие и улыбнулась. – Хорошая ивовая корзина способна надолго сохранить и амулеты, и колдовские ингредиенты, и саму память о нашем ремесле – о волшебстве, которому подвластны обе грани Мира. Но мои корзины не связаны ни с какими путешествиями. А вот в старых легендах, которые нынче мало кто помнит, говорилось об особенной нити. С помощью такой нити можно было пройти даже в мир мёртвых, а не только за Вуаль, во владения нашей братской расы.

– И вернуться к людям по ней можно? – с волнением уточнила Риана.

– Можно. Но сплести такую нить, способную протянуться от одной грани Мира к другой, непросто. Я научу тебя, чему смогу, но твоё колдовское рукоделие будет иным – таким, которое присуще только тебе, ведь вкладывать в него ты будешь саму себя, свои намерения. Я покажу тебе бывшие кемранские Места Силы, где даже теперь растут самые удивительные деревья, которым удалось сохранить часть древнего волшебства. Я научу тебя прясть нити из серебристых ивовых ветвей, способных протягиваться по ту сторону Вуали. Но на всё это уйдёт время. Есть ли у тебя время, чтобы сохранять тайну до положенного срока? Сотар ведь уже наверняка почуял магию в тебе и не станет выжидать.

– Я должна успеть быстрее, чем он.

– Тайну твою придётся оберегать и от Вальтена, как сильно ни тянется к нему твоё сердце.

– Я надеюсь, что, когда он всё узнает, он поймёт меня… и не подумает, что своим молчанием я осквернила дар его доверия. – Риана вздохнула и покачала головой. – Иногда мне страшно, что он проснётся и увидит мой уход. В некоторые ночи я уединяюсь у себя, но я всё ещё не могу до конца управлять своими снами. О, если он узнает, кто я… я потеряю его.

– Не будем притягивать своими страхами нежеланные тени, – прервала её Морна и осенила охранным жестом. – Да благословит Мать тебя и наше намерение.

Риана с благодарностью улыбнулась, но потом её улыбка потускнела.

– Я очень боюсь за Тилларда, – призналась она. – Хорошо, что ювелир, у которого он заказал медные украшения, живёт не в столице, а кроме него никто не знал. Ну, разве что ещё Илса.

– Твой друг-менестрель выбирался из самых разных передряг. Сама Богиня хранит его. Но я бы не хотела, чтобы он попал в руки сотаровых псов. Тяжело скрыть что-то, когда тебя выдаёт твоё собственное тело, каждая капелька твоей крови.

Девушка не сумела скрыть любопытства.

– Кто-то из его родителей ведь был Фэйри… А из каких Фэйри?

Морна улыбнулась: