Зов Армады

Они пожали друг другу руки, передохнули немного на привале, привели себя в порядок, обсудили детали, собрались. Полчаса спустя выдвинулись на юг, вдоль Реки. Впереди, на расстоянии в полсотни метров, дозор из двух бойцов, затем основной костяк, и в арьергарде замыкающая пара. Холод отметил про себя строгую дисциплину «Страйка», знание регламента, тактики и мер безопасности. Вслух похвалил старшего группы по прозвищу Смарт, бок о бок с которым топал весь путь, на что тот ответил взаимностью:

– Приятно иметь под боком таких мужиков, как ты! Твои бойцы заслуживают похвалы и признания. Заслон у моих пацанов на особом счету, так сказать, корифеи. Про рейд вашего отряда мы узнали из эфира. Даже знаем, кто еще заинтересовался целью вашего похода!

– И? – Холод сделал недоуменную мину, не отвлекаясь от местности.

– Ренегаты кодлу приличную собрали, чуть ли не всех заречных. И каратели полковника Харда бросились с ними вприпрыжку. Инфа точная. Сектанты шухер навели среди своих. Мой дальний дозор доложился о взводе серых капюшонов, уходящих вдоль ручья от деревни Суровцы в Низину. Раньше они такой кодлой ни разу не ходили. Что-то сдернуло их с насиженных мест, раз Нумизмат объявил всеобщую мобилизацию. Встретить бы его, козла! Его шпионы порядком нам подосрали весной на Блошинке и контракт с вояками похерили. В черном списке эти Демоны у нас.

– Спасибо за инфу. Буду иметь в виду. Мне бы своих собрать в кучу. Треша знаешь? Вот. Это его я повел в Южный форт, он отца своего ищет, а отец его – мой побратим. Вместе мы с ним в спецназе ГРУ служили. На случай распада отряда договорились собраться в Южном. Вот и торопимся.

– Про Треша слышал. Его в розыск объявили, но я не верю, что известный следопыт мог стать вором и убийцей. Поди, поклеп?

– Так и есть. Он рассказал мне, как все было, его подставили. Упс и Сабля. Да и люди Нумизмата, похоже, руку приложили.

– А зачем он им сдался? Даже законы Пади нарушили, на такой беспредел пошли…

– Знает он кое-что такое, чем Демоны очень хотят владеть. Тайна за семью печатями.

– И ты, конечно, не знаешь, что это за инфа? – Смарт усмехнулся, искоса бросив недоверчивый взгляд на попутчика.

– Нет. Но догадываюсь. Рай ищет Треш. Врата Рая. Там где-то и отец его…

– Ого! Сильная тема. В сказки тоже верит, смотрю? Батяня-то его старый, поди? Может, мы чего знаем, поможем?

– Не старый, чуть старше меня, сороковник ему. Не спрашивай, как это может быть. Там временные телепорталы задействованы, аномалки, херня всякая научная. Сам в шоке до сих пор.

– Да уж… не хило замутили вы, мужики! Надеюсь, словите удачу свою. Будет тема серьезная – зовите, вместе поработаем. Мы завсегда за здоровый кипеш, да, пацаны? – Смарт оглянулся на тройку бойцов-подростков. – Нам пострелять да адреналинчику хапнуть – хлебом не корми! Если совсем туго или плотненько, то поставим всех под ружье. Взвод страйкеров быстро поднимем. Точняк. Об оплате договоримся тоже. Скидки бывшему спецназу и следопытам, ищущим отцов, точно сделаем хорошие.

– Лады, братишка, по рукам. И уважуха тебе, Смарт! – Холод осклабился в довольной гримасе, пожал руку старшему группы.

До форта оставались сутки пути. До засады Псов всего три часа. Их ждали…

Глава 10

Рано утром Треш проснулся от далекого гула. Открыл глаза: давно догоревший костер, остывающие угли, скальный уступ, высохшая одежда, припорошенные пеплом, розовеющие в первых лучах солнца кусты, чужая рука на плече. Злата. Тепло ее тела приятно согревало спину, но все-таки утренний холод давал о себе знать. Проклятый ветер! Хотя именно он долгое время будоражил алые угли и поддувал костер. Он же принес и очередной грохот. Молния? Грозовой фронт?

Треш осторожно, чтобы не разбудить «подружку», выбрался из ее объятий, взглянул на девушку. Милое личико, тонкие кисти рук, пальчики совсем не для ношения винтовки. Она подобрала ноги, собралась в комок и зачмокала губами. Совсем как ребенок. Она, по сути, и была ребенком, намного младше сталкера. Трешу нестерпимо захотелось вернуться на место, окунуться в ее объятия, поцеловать слегка пухленькие губки и забыть обо всем на свете. Он поймал себя на мысли, что нужно тем более почистить зубы, раз теперь оказался не один, а в компании амазонки-очаровашки. «И почему вместо каких-нибудь Псов или ренегатов в Пади не существует группировки амазонок? Эх».

Треш огляделся, насколько позволял легкий туман, уползающий в ущелье. Где-то там валялся рогач, непобедимый и свирепый монстр, исчадие Дуги. А сталкер завалил его, не прилагая особых усилий. Хитростью, ловкостью. И спасибо за это старому другу и командиру отца – Гуру. Век живи – век учись… Лес в горах просыпался, потихоньку рождая первые звуки, шевелился от ветра и выдавливал из своих недр остатки тумана. На карликовой кривой березке осторожно запела птица, прочищая горлышко после ночного молчания. В траве застрекотало на разные голоса.