Зов ааори

Мне вспомнился карающий, который попытался забрать меня и Пятнашку из таверны в Тури; вспомнился карающий, пытавшийся отобрать новичков в Пуще, вступивших в мой отряд; вспомнились все те мудрецы ордена, что весьма изобретательно портили жизнь мне и другим ааори. К Ве-биту я испытывал только презрение. И когда мой сапог впечатался в рёбра мудреца, а я легко развеял плетение, которое он пытался сформировать – внутри я не испытывал ничего, кроме постыдного удовольствия.

– Тебе, падаль, задал вопрос высший имперский мудрец! – я повторил удар ногой, удивляясь, что меня ещё не пытаются остановить. – Отвечать!

– Понял!.. Я понял!..

Ве-бит ответил сразу. Он не пытался больше сопротивляться – и даже не пытался сделать вид, что не согласен с таким обращением. Люди не любят боли и стараются лишний раз её не испытывать… Но почти у всех есть хоть какая-то гордость. У мудреца-карающего гордости не было…

– Не вставай, Ве-бит! – посоветовал ему Ксарг. – Разве что на колени… Вы так любите требовать уважения от ааори, что сами забыли, кому должны его оказывать… А вы не забыли, эрл?

Мудрец повернулся к Басу, и тот, скривившись, согнулся в полупоклоне.

– Хорошо. Так что насчёт моей просьбы, эр? – снова спросил Ксарг у Ненари.

– Мастер, казарма ааори в вашем распоряжении! – ответил эр. – И мы будем очень рады, если вы поможете нам беспрепятственно до неё добраться…

– Если князь всё-таки надумает снизойти до общения, – мудрец снова обернулся к встречающим, – что я ему лично советую, потому что меня очень расстроило посещение Мобана… Так вот… Я советую ему явиться в казарму ааори вместе Са-ланом. Вы поняли, эрл Бас?

– Я вас понял, мастер… – процедил тот.

Наша делегация развернулась и двинулась в сторону администрации порта. Дворцовая площадь всё ещё была пуста, как и Портовая. Люди разбежались и попрятались, а стража, наверно, специально разгоняла с нашего пути всех глупцов, кто мог бы попасть под горячую руку.

– Это зашло слишком далеко, – тихо пробормотал Ксарг. – Слишком далеко…

– Что, мастер? – спросил я.

– То, что творится в Мобане, Шрам… – ответил мудрец. – Всё это выглядит как бунт. Нужно зайти в имперскую администрацию… Прямо здесь, в городе. Нужно сделать это сейчас…

– Вход в неё прямо с Портовой площади, мастер! – заметил я. – Раньше она располагалась во дворце князя, но потом её перенесли к порту.

– Эр Ненари! – воскликнул мудрец. – Нам придётся задержаться на некоторое время! Буквально на несколько минут!

– Всё, что пожелаете, мастер! – ответил эр. – Это вы нас ведёте, а не мы вас!

Мы прошли через пустые торговые ряды, мимо скоплений полузагруженных товаром телег – и оказались перед входом в имперскую администрацию. Перед выбитой дверью и разбитыми стёклами. Внутрь вошли лишь Ксарг, я, Соксон и эр Ненари.

Когда-то в этом доме совершались сделки и утверждались договора. Здесь сидели чиновники и мастера, и всё, что они делали – представляли здесь власть Императора и олицетворяли собой Империю. Теперь здесь царила разруха. Двери были выбиты, кабинеты разгромлены, на полу лежали обрывки бумаг и обломки мебели. Судя по слою пыли, произошло это достаточно давно.

– Они с ума сошли! – пробормотал эр Ненари, оглядываясь. – Это же и в самом деле бунт…

– Они свалят всё на ааори, – ответил Ксарг, заглядывая в разгромленные помещения. – Однако я почти уверен, это сделали мобанцы. И вы правы – они спятили… Империя не простит им разгромленной администрации.

– Мастер, вы же сказали, что всё свалят на восставших! – заметил я.

– Администрация разгромлена, а город – стоит… – покачал головой мудрец. – В городе есть два места, которые должны были охранять лучше всего: дворец правителя и администрация. Именно поэтому князья Мобана раньше располагали её во дворце.

– Зачем громить имперскую администрацию? – удивился Соксон. – Какой в этом смысл?

– Смертная казнь, Соксон! – ответил ему Ксарг. – Они казнили людей на главной площади города, нарушая закон! Вероятно, чиновники потребовали прекратить это. Вот они и разобрались с ними, пока те не донесли в Империю.

Через длинный коридор тянулась толстая бурая полоса, почти скрытая пылью, но всё ещё отлично различимая. Чиновников убили прямо тут, и страшно представить, куда делись их семьи.

– Я думал, от Вспомнившего скоро сбежит куда больше людей, – заметил я. – Однако теперь я понимаю: всё, что он творит – не идёт с этим ни в какое сравнение…

– Босюь, что ты прав, Шрам… – ответил эр Ненари, – Пойдёмте отсюда, мэтры?

– Да, эр…