Зоны нейтрализации

Я повернулся и поискал глазами взгляд Торнса. Какое-то время он вглядывался в меня, потом опустил веки, словно хотел утверждающе ответить на непроизнесенный вопрос. Я снова почувствовал холод на висках. Начал просматривать извлеченные со склада химикаты. На соседней крышке люка стояло какое-то странное устройство. Я не смог бы применить его ни для одной из известных мне реакций. Соединенные как попало колбы, скрепленные проволокой, перепутанные провода, излучатели, небольшой химический лазер, нацеленный на выпуклую миску, посыпанную белым порошком. В опорожненных, прозрачных канистрах остатки субстанции. Одни алкалоиды. Что-то у меня забрезжило. Я открыл остальные контейнеры и сделал беглый осмотр их содержимого. В номенклатуре алкалоидов бытовалось еще полно веществ. Только одна группа была исчерпана до конца. Изохинолиновые производные.

Я достаточно ориентировался, чтобы знать, что это означает. И что они делали с эфиром, от которого остались разбросанные по полу бутылки. В определенный момент их перестал удовлетворять алкоголь. Эфир растворяет алколоиды. А из производных изохинолина производится морфин. И прочие наркотики.

С меня этого хватало. Одно, по крайней мере, я знал точно. От этих людей мы ничего не узнаем. Не потому, что у них не будет желания рассказывать. Или оттого, что они окажутся не в состоянии вспомнить все, что они пережили с того дня, когда «Проксима» опустилась на поверхность планеты. Нет. Попросту мы не станем их спрашивать.

Я почувствовал чью-то ладонь на плече. Неторопливо повернул голову.

За мной стоял Кросвиц. Его широко раскрытые глаза уставились на меня с такой силой, что на долю секунды мне пришлось напрячь мышцы до пределов боли, чтобы не покачнуться. Глубокую тишину кабины нарушали только отзвуки неровного дыхания бессильно лежащих людей. Поэтому я и не услышал его шагов, когда он подходил сзади.

Он пошевелил губами. Взгляд его несколько поуспокоился.

– Кросвиц, – спокойно произнес я. – Рад тебя видеть.

Мой голос прозвучал чуждо. Внутри кабины произошла какая-то перемена. Словно пришел в действие много лет неиспользовавшийся агрегат, подавляющий оживляющий газ в гибернаторы.

Его рука, все еще лежащая на моем плече, дрогнула. Я ощутил слабое пожатие пальцев. Неожиданно он отпустил меня и отступил на два шага, не переставая изучающе меня разглядывать.

– Ты – Тааль, – произнес он, выговаривая каждую букву в отдельности. Собственно, это был шепот, едва различимый.

Все это очень мило, – мелькнуло у меня в голове. – Но сейчас не время для умилений.

– Идем со мной, – сказал я, вытягивая к нему руку. Он не принял ее. Выпрямился и забегал глазами по кабине.

– Не смотри, – проронил я. – Идем.

На этот раз он услышал. Я отвел его в небольшую нишу, возле ванной. Там находились диагностический комплекс и автоматическая аптечка.

Ну и здоровье было у парня. Практически все с ним было в порядке. Общее истощение, повышенная возбудимость, легкое ослабление сердечной мышцы, мелкие отклонения. Надрыв связки в правом предплечье. В том, которое он повредил себе, наверно, сегодня, колотя рукой по земле в бессильной ярости после напрасного, полубессознательного поступка.

Он проглотил порцию деликатесов, выделенных ему автоматом, и позволил перебинтовать плечо. Сидел спокойно, уже не разговаривая, обнаженный, худой, но не настолько исхудавший, как остальные. Когда все было закончено, поднялся и без слова пошел умываться. Я услышал шипение вылетающего газа.

Я подождал его. Когда он вышел, в новом комбинезоне, я преградил ему дорогу и сказал твердым тоном:

– Я шеф спасательной группы. Пока будешь в моем распоряжении.

Он кивнул. Потом испытующе поглядел на меня и движением головы указал на женщину, устроившуюся в кресле.

Я повернулся лицом к кабине и пересчитал присутствующих. Торит, Бистра, Нотти... двенадцать. На борту «Монитора» было пять человек. На «Гелиосе» и «Проксиме» по двенадцать. Коллинса мы оставили в песчаном погребении, накрытом холмом из разноцветных минералов, возле купола со входом в подземелья. Не хватало девяти человек. Среди них Устера.

– Где остальные? – спросил я.

– Неподалеку, – бросил он. – Если там еще есть кто живой. Сидят на этакой крохотной базе...

– Как это произошло?

Он пожал плечами.

– Не было согласия на борту... Передрались...

– Между собой? – В моих глазах, должно быть, виднелось что-то такое, что он невольно усмехнулся. Это была одна из самых печальных улыбок, какие мне приходилось видеть в своей жизни.

– Не бойся, – произнес он. – Я в своем уме. Сейчас. – На слове «сейчас» он сделал упор.

– Ты знаешь, где это?

– Ага. Я там был.

– Был?

– Да... поприветствовали меня огнем. Потом я сам стрелял.

– Как ты выбрался за кордон?

– Тогда еще не было этих башенок. Только антиполя.

Они назвали эти зоны антиполями. Можно и так.

– Устер тоже там? – продолжал я расспросы.

– Нет. Взял «Монитор» и полетел на Третью. Сказал, что это было единственный шанс. Я остался, потому что... – он замолчал.

Ясно. Остался, чтобы опекать остальных.