Золотая девочка

– Но столько всего еще не решено, – упрямится Виви. – Я хочу знать, останутся ли вместе Карсон и Маршалл. Хочу убедиться, что Лео устроится в колледже. Хочу посмотреть, встречаются ли Саванна и Джей Пи. А Лорна поправится? А как же Пенни Роузен? Эта боль в груди какая-то нехорошая. – Виви сглатывает. – Я хочу познакомиться с моим внуком, Марта. Просто позвольте мне остаться, пока он не родится, и тогда я уйду без единой жалобы.

– Мы с вами не торгуемся, Вивиан.

– Мне просто нужно еще несколько глав. Прошу, Марта. – Как может Виви покинуть зеленую комнату с ее краской оттенка «стебли петрушки» и забавными полосатыми обоями, место, которое было если не райскими кущами, то тем раем, где Виви все еще могла влиять на события? Судя по выражению лица Марты, задержки не предусмотрены, поэтому Виви придется полагаться только на свою веру. Марта была и ангелом, и пастырем; она умело направляла Вивиан и давала хорошие советы. Марта – необыкновенная личность, лучше и не пожелаешь.

Виви думает о том, как ей нравится заканчивать собственные книги. Она благополучно отпускает своих персонажей и уходит. Ей не нравится аккуратно и красиво завязывать бантиком каждую нить.

Тем не менее она колеблется.

– В хоре есть люди, которых вы захотели бы увидеть, – говорит Марта.

Виви сильно в этом сомневается.

– Да? И кто же?

– Ваш отец.

У Вивиан перехватывает дыхание.

– Мой отец в хоре?

– Да. – Марта улыбается. – Судя по всему, у него отличный баритон.

В глазах Виви проступают слезы.

– Он когда-нибудь наблюдал за мной?

– Да, – отвечает Марта. – Даже использовал тычок.

– Мой отец меня подталкивал? – переспрашивает Виви. Она было решила, что Марта шутит, но, конечно же, та абсолютно серьезна. Виви ломает голову. Отец не помешал ей солгать Бретту о беременности. Отец не подарил ее первому роману мгновенного ошеломительного успеха, который мог случиться еще в 2000 году, если бы он подтолкнул Опру взять с собой «Дочерей дюны» в отпуск на Гавайи. – Когда же?

Марта сверяется с планшетом.

– Он позаботился о том, чтобы вы пошли в колледж без шампуня.

– Что?! – изумляется Виви. И вдруг… понимает. Ей пришлось просить шампунь у Саванны; так они стали подругами. Саванна взяла Виви с собой на Нантакет, где она познакомилась с Джеем Пи, вышла замуж, родила троих детей и написала тринадцать романов!

– Да, – подтверждает Марта. – Это то, что мы называем тычком Руба Голдберга.

– А как же моя мать? – спрашивает Виви. – Я увижу ее?

– Она делает то же, что и я, – отвечает Марта. – Она – Человек в отделе набожных католиков.

«Ха! – думает Виви. – Ну разумеется».

– Вы будете иногда с ней пересекаться, – обещает Марта.

– Хорошо, – говорит Виви. – Я готова. – Она поворачивается к открытой стене, чтобы в последний раз взглянуть вниз. Карсон, Уилла и Саванна сидят на острове, в доме на Юнион-Стрит, обсуждая, какое надгробие поставят Виви.

Вивиан Роуз Хоу, 1969–2021 гг.

Мать. Писательница. Подруга.

А ниже цитата из Камю:

В разгар зимы я понял наконец, что во мне живет непобедимое лето.

– Как думаете, не слишком длинно? – спрашивает Уилла.

– Идеально, медвежонок, – успокаивает ее Саванна. – Уж поверь. Эта цитата – буквально суть Виви.

«Да, – думает Вивиан. – Да».

– Можно ли как-то возвращаться к ним время от времени? – спрашивает она. – Ну, как-то проверять там?

– Что я вам говорила, Вивиан? – отвечает Марта. – Никогда не говори «никогда».

«Никогда не говори “никогда”, – думает Виви. – То есть почти “да”».

– Пойдемте, – зовет Марта, протягивая руку. – Я провожу вас.

Виви сжимает ее ладонь, и они вместе выходят через зеленую дверь в туннель из облаков. «Все не так уж плохо, – думает Виви. – Тут красиво. Мирно». Она с нетерпением ждет Небесного пира.

– Я хотела бы написать обо всем этом книгу, – признается Виви. – Вы, я, Запределье, зеленая комната, хор, тычки, шарфы «Эрме»…

Марта качает головой.

– А как насчет поста в «Инстаграме»? – предлагает Виви. – Он может таинственным образом появляться в моей ленте. Фотография, где мы с вами, и подпись: «Все будет хорошо».

– О, Вивиан, – смеется Марта.

Благодарности

Идея этого романа исходила от четырех человек, и я хотела бы сначала выразить признательность им.

Как некоторые из вас знают, мой отец, Роберт Х. Хильдербранд – младший, погиб в авиакатастрофе в 1985 году, когда мне было шестнадцать, и это событие разделило мою жизнь на до и после. Я давно подозревала, что папа присматривал за мной все эти годы и сыграл важную роль не только в том, чтобы подтолкнуть меня к этой невероятной карьере, но и в том, чтобы поддержать меня во время моего лечения.