Золотая дева

Свидетельство о рождении утверждало: в декабре ей исполнится пять. Но только Лиза частенько вела себя хуже иной трехлетки: вдруг начинала капризничать, коверкать слова, притворялась, и очень ловко, будто не умеет одеваться. В другие дни поступала точно в соответствии с возрастом. Училась складывать буквы в слоги, уверенно считала до тридцати и рассуждала забавно, как и положено пятилетнему ребенку.

Но иногда Маше казалось: на нее смотрят глаза взрослого человека. Не просто совершеннолетнего, а умудренного жизнью, даже усталого. В такие минуты Лизочка ей напоминала собственную, недавно умершую бабушку. Та на закате своих дней точно так же уставляла на нее водянистые, внимательные глаза и видела словно насквозь…

А все Лизины предсказания чего стоят? История с разбившимся самолетом уже в легенду вошла, но было и много по мелочи, чему Мария сама явилась свидетелем. Откуда девочка знала, например, в какой из двадцати комнат дома находится Кася? И как догадалась, что Маша в курсе, где злосчастный игрушечный котенок Тишка?

Но больше всего Машу заинтриговало последнее заявление девочки. Что ее мама – «красная, словно кровь».

Не прямое ли это указание на убийцу?

К тому же трудно удержаться от сыска, если живешь в доме, да еще и в той комнате, где совсем недавно человек принял насильственную смерть.

Да и Кася подливала масла в огонь. Носится с идеей про маньяка, из-за хозяйкиного компьютера не вылезает. Все пытается своими силами на преступника выйти. Просто смех: горничная вступила в соревнование с ментами! И ничего она, конечно, не узнает. А вот хозяина разозлить может. Проведает тот, что служанка занимается невесть чем, манкируя своими непосредственными обязанностями, да и выгонит ее. Или еще хуже: о том, что под него копают, узнает сам маньяк. И навеки усмирит Каськин пыл.

Вообще не в Интернете надо искать. И не маньяка. Разгадка проще, гораздо проще.

Маша была почти уверена: Лиза в ночь убийства что-то видела. Или слышала. Не могла не слышать. Няня уже неплохо изучила девчонку и поняла: Лиза, когда спит, окончательно из реальности не выпадает. По крайней мере, про то, что няня поздними вечерами из ее комнаты отлучается, пигалица знала. Не далее как вчера вечером сказала:

– Машенька, ты, когда ночью уходишь, обязательно за собой дверь запирай. И приходи поскорее, а то я боюсь…

Вот Маша сегодня и не удержалась. Как раз прочитали с Лизой «Кота в сапогах» и сидели рядышком на диване.

– Здорово кот им все устроил! – оценила сказку Лиза.

Девочка восхищенно разглядывала картинку на последней странице книги – разодетую в пух и прах королевскую дочку ведут под венец, рядышком крутится довольный кот.

– А мне этого великана даже жалко, – вступила в разговор Мария.

– Да ну, чего его жалеть! Он противный! – не согласилась подопечная.

– Все равно несправедливо. Дворец был – его. И земля вся ему принадлежала. И в мышку он превратился, чтоб просто показать, чего умеет. А кот его убил, получается…

– Коты всегда едят мышей, – пожала плечами Лиза.

– Но он же не мышью был, а человеком.

– Он был злой. А со злыми так и надо, – упорно повторила девчонка.

– Убивать только за то, что человек злой? Ну, не знаю… Я бы не смогла.

– А я бы – запросто! – весело откликнулась Лиза.

– Понарошку да. А по-настоящему и ты бы не смогла, – возразила няня. – Мертвый человек – это вообще очень страшно…

И девочка очень в тему заявила:

– А Настя совсем и не страшная была, когда умерла. Только бледная.

– Но представляешь, что она почувствовала? Когда увидела нож и поняла, что ее убивают?

Совсем, конечно, не подходящие для ребенка разговоры. Будем надеяться, что видеокамера в их комнате сейчас выключена.

Но Лизе беседа явно нравилась. Девочка с любопытством спросила:

– А что Настя почувствовала?

– Ну… что всё. Больше никогда. Она никогда не увидит ни солнца. Ни неба. Ни тебя.

– Насте на меня плевать было, – пробормотала Елизавета.

– И еще ей было очень больно, – гнула свое Мария.

И вдруг увидела: Лизины глаза, только что по-детски ясные, любопытные, живые, тускнеют, наливаются свинцом…

– Зачем ты мне это все говоришь? – тихо спросила девочка.

– Потому что коты могут есть людоедов только в сказках. А в настоящей жизни тех, кто убил, наказывают. Судят и сажают в тюрьму. Скажи, Лиза, той ночью, когда погибла Настя, ты просто спала? И действительно ничего не видела и не слышала?..

Лиза опустила голову. Тихо вымолвила:

– Нет.

Но голосок ее дрогнул.

«Почему она не хочет сказать? Она видела, что в ее комнату вошла мама? Или отец?.. И считает, что их нельзя выдавать?»

– Мама в твою комнату не заходила? – продолжала гнуть свое Мария.

– Я тебе уже сказала: нет! – зло рявкнула девчонка.

– Не заходила? Или ты не знаешь, потому что спала?

– Машенька! – Лиза прижалась к ней, жалобно заглянула в глаза. – Пожалуйста, не сердись на меня! Я правда никого не видела…

И няня уже хотела крепко обнять девочку, поцеловать и велеть, чтоб та выбросила все тяжелые мысли из головы, но Лиза вдруг прошептала: