Знойные ветры юга ч.2

— Да ну, — отмахнулась от него стражники. — Нам влетит еще!

— Десять! — поднял ставку Стефан. Стражники крепко задумались. Сумма была немалой. Им столько и за полгода не заработать. Тут не столица, где золото на дороге валяется. Ну, так они слышали…

— Пятнадцать, и это мое последнее предложение, — поднял ставку доместик. — За двадцать солидов меня командир вашей стражи отпустит, а за пятьдесят — сам проконсул.

— А, дьявол с тобой, по рукам! — воровато оглянулись стражники, которые насчет своего начальства ни малейших иллюзий не питали. — Лучше мы эти деньги получим, чем они. Эти живоглоты за полсотни самого Иуду Искариота отпустят, мы их знаем. Только ты, господин хороший, прямо сейчас в порт беги и лодку какую-нибудь найми. Не приведи господь, поймают тебя. С нас ведь шкуру спустят.

— Дайте мне час, — убедительно сказал Стефан. — Скажете, что ждали меня у дома, да так и не дождались. А я пока в порт побегу.

— Добро! — кивнули стражники и весело загалдели. — По пять номисм на брата! Вот свезло, так свезло. Вот загуляем, парни! Все шлюхи наши!

— В порт! В порт! — шептал про себя Стефан, понимая пыль подошвами сандалий. — Лодку нанять, и в Газу. Ицхак меня приютит. За три золотых меня туда на руках отнесут. Вот этот рыбак подойдет! Он за солид три месяца в море горбатится.

— Эй, почтенный! — крикнул он рыбаку, который уже отходил в море. — Хочешь по легкому три солида заработать? Хочешь? Ну, я так и думал! Ставь парус и правь на юг. Я скажу, где меня высадить.

А ведь это измена! — забилась в голове Стефана тревожная мысль, когда гавань Кесарии Палестинской скрылась из виду. — Если попадусь, конец мне! Вот бедный я, несчастный! Хотя… Мне же и так конец! Ничего хорошего меня у проконсула не ждало. Кандалы меня там ждали. Кандалы и дыба в подвале Большого Дворца, я это сердцем чую.

Глава 41

Август 636 года. Долина реки Ярмук. Сирия.

Как и предполагал Стефан, почтенный Ицхак приютил его, не задавая лишних вопросов. А вот что делать дальше, бывший слуга императора решительно себе не представлял. Он ел, спал и читал, благо у купца была неплохая библиотека. Газа, которая должна была страдать под гнетом дикарей, не страдала от него ничуть. Страдали здесь только те, кто хотел перерезать горло своему соседу за признание Мессией некоего Иисуса из Назарета, или наоборот, за непризнание его таковым. Мусульмане, которые почитали Ису как предпоследнего пророка, резать друг друга за такую малость запретили категорически и развели христиан и иудеев по разным углам, позволив им иметь собственных судей. И многострадальные горожане задумались: а что, так можно было? Оказалось, что можно, и жизнь вновь потекла своим чередом, только налоги стали вдвое ниже, чем раньше. Тоска по вековечной власти римских императоров развеялась, словно дым, а сами императоры вспоминались теперь, как дурной сон. Простые ребята из пустыни проблемы тоже решали просто и эффективно: плати и молись, как твоя душа просит. Если ты не язычник, конечно. Язычников арабы за людей не считали. Для них был простой выбор — принять ислам или умереть. Впрочем, для недовольных путь был чист. Не нравится тебе власть халифа мусульман — собирай вещи и иди на все четыре стороны. Никто не тронет ни тебя, ни твоего добра, ни твоих дочерей. И понимание этого привело к тому, что мелкие городки и вовсе начали сдаваться без боя, бросив все три палестинские провинции к ногам арабов.

Резня и грабежи первых месяцев войны притихли, и даже замордованные крестьяне, которые не смогли отсидеться за стенами городов, начали пугливо выглядывать из тех щелей, куда забились. Купцам и ремесленникам-горожанам повезло куда больше. Меч войны обрушился на самых беззащитных, как это и бывает обычно. Но жизнь есть жизнь. Она требует пахать землю, собирать виноград и давить масло. Все это нужно и новым хозяевам тоже, и арабы, подумав немного, грабежи и бесчинства прекратили, обложив неверных джизьей.

Все это Стефан узнал в первую же неделю, после чего вновь погрузился в бесконечную скуку ничегонеделания. А хуже всего было то, что приличного повара в этих местах не водилось, хотя местное вино оказалось очень крепким и превосходным по качеству. Вино скрасило ему еще одну тоскливую неделю…