Знак зодиака

Нэи теперь могла его рассмотреть. Пришедший действительно был очень похож на Тень. Острое, черное лицо, глаза, гораздо больше человеческих, в темноте светящиеся как у кошки, длинные руки и ноги, длинные пальцы, волосы, черные, как и все остальное, спутанные и неряшливо обрезанные, достающие незнакомцу до плеч. Однако, при всем при том, Тенью он быть никак не мог. Сама Нэи сталкивалась с подобным существом всего один раз, в лесу: оно было расплывчатое и полностью черное, очень высокое, больше двух метров ростом, со светящимися желтыми глазами. Ей едва удалось затаить дыхание и скрыться за деревом, и Тень прошла мимо, легкая и тихая. Её облик полностью соответствовал тому, что рассказывали про Теней. Незнакомец же оказался иным. Он был среднего роста, наверное, чуть ниже, чем сама Нэи, и зеленоглаз – у всех Теней были сияющие желтые очи, не выражающие ничего, пришедший же смотрел вполне осмысленно. Кроме, того он был одет: черные, растянутые на коленках штаны, черно-серая в полоску рубашка и ветхий плащ с капюшоном непонятного цвета, кое-где порванный и кое-где зашитый – Тени не носили одежды. Наконец, незнакомец мог говорить – Тени же были молчаливы.

– Ты можешь войти, – проговорила Нэи, отступая еще назад и освобождая незнакомцу проход.

Он, казалось, с трудом отлип от дверного косяка и прошел в дом, не забыв прикрыть за собой дверь, которую тут же снова отбросил назад сильнейший порыв ветра. Парень стоял, нервно озираясь, дождевая вода ручьями стекала с мокрой одежды, образуя на полу темные лужи, зеленые глаза ловили жидкий свет масляной лампы, которую держал в руке Аскель, также выглянувший в сени.

– Нэи! Это же Тень! – испуганно завопил мальчик, уже успевший рассмотреть незнакомца.

Пальцы, сжимающие лампу, побелели от напряжения, круглые голубые глаза были широко распахнуты.

– Я не Тень, – подал голос незнакомец.

– Верно. Они не разговаривают. И глаза зеленые. Видишь, Аскель? – задумчиво пробормотала девушка.

С виду Нэинри казалась спокойной, но колени ее дрожали, а руки ослабели от страха, и она с трудом удерживала топор.

– Но что ты такое? – спросила она.

– Я сам не знаю. Меня называют Осколком Тьмы, – вошедший снова попытался закрыть дверь. – И я змееносец.

– Там есть задвижка, – подсказала девушка, глядя на усилия незнакомца.

Длинные пальцы подцепили железную пластинку, и она вошла в паз. Дверь больше не распахивалась, только подрагивала и стучала под порывами ветра.

– С ума сойти! – по Аскелю было не очень понятно, чем конкретно он восхитился.

Мальчик опасливо подобрался поближе и стал с интересом разглядывать нежданного гостя. Тот снял с головы капюшон, из которого тотчас ручьями полилась вода. Черные волосы были мокрыми и взъерошенными. Нэи подумала, что, если бы этот Осколок Тьмы хотел напасть, то уже сделал бы это, и решила проявить некоторое гостеприимство.

– Ты можешь зайти в комнату и повесить плащ у двери, слева, у печки. Там крючок. Лучше сначала отожми, только не на пол. Я принесу таз.

– С… спасибо, вы очень добры, – змееносец нервно улыбнулся, покинул сени, на ходу выпутывая руки из рукавов плаща, и разбрызгивая при этом по всей комнате воду.

Шел он как-то боком, медленно и не очень уверенно ступая, с новым шагом нащупывая под собой пол, словно каждый миг боялся, что земля выпрыгнет у него из-под ног.

– Ему точно надо переодеться, – авторитетно заявил Аскель, продолжая крутиться вокруг Осколка Тьмы. – Он же весь мокрый! Ну и ливень, да? Нэи, ты дай ему Селлины штаны. Только те, которые похуже, а то она точно рассердится.

Девушка подумала, что такта Аскелю явно недостает, и еще что он слишком много пытается командовать, и что с рук ему это спускать, пожалуй, не стоит. Препираться прямо сейчас у нее желания не было, но она пообещала себе устроить брату воспитательную беседу как-нибудь в другой раз. При всем при этом, однако, девушка порылась в груде недавно высушенной одежды и в самом деле выудила оттуда штаны Селлы, пестрые и такие широкие, что в них можно было бы завернуть, если не троих таких Осколков Тьмы, то двоих с половиной уж точно. Немного подумав, девушка достала еще и простынь, серую и застиранную. Все это она проделывала, не выпуская из левой руки топора и то и дело оглядываясь через плечо. Гостеприимство, конечно, гостеприимством, но осторожность еще никогда никому не мешала.

– Держи, – она протянула змееносцу вещи. – Ты можешь переодеться в той комнате. Мокрую одежду неси сюда. Мы недавно топили печь, так что все должно скоро высохнуть. Красть у нас нечего, учти, – на всякий случай добавила девушка.