Знак зодиака

Ей казалось, Селла должна прийти значительно позже: сборы, если случались вечером, то всегда уходили далеко в ночь, а уж если кто-нибудь так, случайно, приносил на них какую-нибудь настойку, то сборы плавно перетекали в деревенское гуляние и заканчивались только под утро.

Нэи уже поднялась было со стула, чтобы открыть дверь, но тут стук повторился. На этот раз стучали дольше, при том, создавалось впечатление, что у двери кто-то не очень сильный – от того, как стучала Селла, сотрясался весь дом.

– Мне кажется, это не она, – настороженно проговорила Нэи.

– А кто же? – удивленно спросил Аскель. – Селлу боятся, кто сюда еще сунется? Разве что Тень, но они ведь не подходят к деревне… Селла! Это ты?

– Селла! – вторила брату Нэи.

– Прошу вас, откройте!

Голос, раздавшийся из-за двери, был хриплым и отчаянным и, без сомнения, не принадлежал Селле. Более того, он вообще не казался Нэи хоть сколько-то знакомым.

– Кто это? – нахмурился Аскель.

– Не знаю, – пробормотала Нэинри.

С этими словами она встала со стула и стала под кроватью нашаривать спрятанный там специально для подобного случая топор. Добросердечная Селла отчаянно заботилась об их с братом безопасности и даже научила Нэи пользоваться специальными метательными ножами. Метать у Нэи получалось плохо, ножи очень редко попадали хотя бы в мишень, не говоря уж о ее центре. Но, по крайней мере, она научилась швырять их так, чтобы они втыкались в стену – а это уже многого стоило. Кроме того, ножи неплохо подходили для устрашения. Девушка вытащила бы и их, но не знала, где они хранятся.

– Откройте! Я вас умоляю! – стук не прекращался, голос звучал как-то совсем уже жалко.

Нэи все-таки вытащила топор, тяжелый и старый, с массивной деревянной ручкой и колечками ржавчины на лезвии. Она поднялась с пола, открыла первую дверь и медленно прошла в сени, подкрадываясь ко входу.

– Нэи! Не открывай! Вдруг там Тень! – испуганно взмолился Аскель, вцепляясь побелевшими пальцами в спинку стула – Теней он боялся до одурения.

– Они не умеют разговаривать, – ответила девушка, крепче сжимая в руке топор.

Сама Нэи куда больше боялась, что за дверью окажется кто-нибудь из деревни. Что люди специально позвали Селлу на сбор, чтобы прийти, когда ее нет дома, и поколотить их с братом – один раз так уже было.

– Ты кто? – подойдя к двери, как могла грозно спросила она. – Назови своё имя и знак зодиака!

– Я змееносец. У меня нет настоящего имени. Но там, откуда я пришел, меня называли Осколком Тьмы. Я не хочу причинить вам вреда. Здесь ливень. Я уйду, как только закончится гроза, клянусь!

Нэи обратила внимание на то, что голос звучит примерно на том уровне, где находится её голова, возможно, чуть ниже. Значит, парень за дверью – одного с нею возраста или же немного младше. Еще девушка подумала, что он все-таки не из деревни, поскольку на то, чтобы придумать такое имя и такую историю у деревенских бы воображения не хватило. Проще высадить дверь. Но вдруг это вор? С другой стороны, у них нечего красть – в маленький бедный домик ни один вор не пожелает залезть. Кроме того, приютить змееносца – очень хорошая примета, лучшая из возможных. А им с братом совсем не помешают хорошие приметы.

– Я открою, – сказала, обращаясь одновременно к брату и незнакомцу, девушка.

– Не открывай! – голос Аскеля сорвался едва ли не на фальцет.

– Кто бы ты ни был, учти, у меня в руках топор, – пригрозила девушка и отперла засов.

Затем она осторожно толкнула ногой дверь, одновременно с этим замахиваясь топором. Дверь отворилась с тоскливым жутковатым скрипом. Сверкнувшая в этот момент молния высветила в дверном проеме черную фигуру в капюшоне. Из-под капюшона потусторонним зеленым светом сияли глаза. Нэинри испуганно вскрикнула и отступила на шаг назад, продолжая сжимать в руках топор. Фигура в свою очередь тоже охнула и как-то покосилась. Длинные черные пальцы вцепились в скользкий от попавшей внутрь воды дверной косяк.

– Я не Тень, честное слово, не Тень, – бормотал незнакомец, щурясь на свет.