Знак судьбы

– Знаю, это неправильно, – прошептал он и наклонил голову, чтобы провести кончиками пальцев по моим губам. – Она мне небезразлична как друг и даже как потенциальная невестка в один прекрасный день. Но, Сиенна… важнее всего для меня в этом мире ты.

– Я не позволю тебе использовать ее как какую-то сторожевую собаку, Доминик. Она моя подруга. – В разгар жалости к себе на какой-то миг я забыла об этом.

– Знаю. Как знаю и то, что чем лучше те из нас, кто тебя окружает, подготовятся, тем больше у нас шансов на успех.

И на твое, как самой хрупкой из группы, выживание.

Ему не нужно было произносить это. Я знала, что он имел это в виду.

И я чертовски это ненавидела.

– Я правда голодна, поэтому хочу перекусить, – сказала я, выдавив улыбку. – Продолжай работать с Би. У нее настоящий талант к рукопашному бою.

Я оставила его и направилась на кухню, чувствуя себя невероятной идиоткой.

В ту секунду, как я вошла в дверной проем, запах жареного бекона защекотал нос.

Ничто не сравнится со старым добрым «заеданием горестей». Я лениво подумала, способна ли Би еще на такое, но тут же отбросила эту мысль.

– Здравствуй, милая. Мы только что подали блюда Ее Величеству и Оракулу, так что все обжигающе горячее. Положить что-нибудь? Яйца, бекон, сосиски, печенье, блины, французские тосты, картофель, пирог с заварным кремом, фрукты?…

– Да, пожалуйста.

– Что именно?

– Все. Кроме фруктов. Не стесняйся. Положи всего.

Кухарка подмигнула и поправила свой поварской колпак.

– Ладушки.

Минуту спустя она протянула мне полную тарелку. Я вдохнула исходящий от нее аромат и блаженно вздохнула.

Порой быть человеком не так уж и плохо.

Я вошла в обеденный зал, где за массивным столом сидели Диана, Эванджелина и Мирра. Если моя тарелка была полна, то тарелка Мирры выглядела как игра в дженгу – одно неверное движение, и все рухнет.

Когда я вошла, она ухмылялась, заливая все большим количеством кленового сиропа.

– Сиенна. Проходи. Посиди с нами, – сказала Диана со слабой улыбкой, после чего сделала большой глоток кофе.

Она явно легла так же поздно, как Доминик, потому что работала над стратегиями ведения боя, и теперь выглядела так, будто целый мир тяготил ее плечи.

Хотя вроде так и было.

По крайней мере, наши плечи.

Я прошла и села. Несколько минут я молча ела, отправляя в рот наколотые на вилку блинчики и сосиски. Но когда я расправилась с половиной всей еды, мое горло сдавило, поэтому пришлось потрудиться, чтобы проглотить все.

– Что такое, дитя? – мягко спросила Герцогиня.

Я моргнула внезапно затуманившимися глазами и отложила вилку.

– Пыталась выяснить кое-что об Охотниках и увлеклась. Знаю, это глупо, но… – Я прочистила горло и выпрямилась. – Думаю, поняв, что Уилл превратил Би в вампира, я начала надеяться, что, может…

Взгляд Эванджелины жалостливо смягчился, но Мирра тут же вмешалась.

– Это невозможно, – прощебетала она, ее аппетит явно ни от чего не страдал: она взяла печенье в одну узловатую руку и вареное яйцо в другую.

Диана вздохнула.

– Я не могу с уверенностью сказать, так ли это с вампирами, потому что, согласно всему, что мы знали, Би тоже не должна была стать одной из них. Но я должна согласиться с Миррой. Это не так широко известно, но целителей нельзя изменить. В те времена, когда вступление в связь было запрещено, между мужчиной-волком и женщиной-фэйри, которая была целительницей, возник союз по любви. Она хотела стать одной из нас, и я делала все возможное, чтобы обратить ее, но безрезультатно. Трижды за лето мы пытались сделать это. Каждая попытка заканчивалась неудачей. Наши врачи предположили, что какая-то эволюционная сила препятствовала обороту. Целители, так сказать, находятся на вершине пищевой цепи. Нет более могущественного существа, несмотря на мнение кровососов. – Она бросила взгляд на Герцогиню. – Без обид.

– Никаких обид, – фыркнув, ответила Эванджелина, и все мы поняли, что эти слова хоть немного, да задели ее.

– В любом случае, оборот Бетани не меняет твоих обстоятельств, Сиенна, – добавила Диана. – Ты не только целитель высшего порядка, не похожий ни на кого, с кем мы когда-либо сталкивались, ты обладаешь способностью общаться с животными. Это делает тебя редчайшим из драгоценных камней. Эволюционным чудом. И по опыту могу сказать, что матушка-природа даст отпор, если мы попытаемся что-то изменить.

Очевидно, меня нельзя превратить в вампира или оборотня. Второе стало еще одним ударом. Где-то в глубине души это было последним «Аве Мария». Сперва у меня была хотя бы малая надежда прожить с Домиником вечность…

Но теперь ее больше нет.

– Я знаю, это тяжело принять, но лучше сейчас, чем потом, когда будет слишком поздно.

Я чуть не рассмеялась. Корабль давно отплыл, и пути назад не было. Я была по уши влюблена в Генерала, и, похоже, нашей истории все же суждено закончиться отчаянием.

Для обоих.

– Ты будешь доедать бекон? – спросила Мирра, с надеждой глядя на меня.

– Нет, – сказала я, отодвигая тарелку, а Герцогиня тем временем наклонилась вперед, изучая мое лицо.