Знак Берендея. Язык до Китежа доведет

С каждым шагом мне становилось всё интереснее. Мерцающий красноватый свет факелов, треск пламени и гулкое эхо от шагов, затихающее где-то вдали, создавали неповторимую атмосферу настоящего приключения.

Казалось бы: в этом чудесном мире со мной каждый день что-то происходит. Уже бывали разные ситуации, как опасные для жизни, так и весёлые. Но… Настоящее удовольствие я вдруг ощутил только сейчас, топая в неизвестность по мрачному подземному коридору Лабиринта с вредной чёрной кисой на плече. Почему? Кто знает!

Долго идти не довелось. Петляющий туннель привёл нас в тесный маленький зал с тремя чёрными металлическими дверями в дальней стене. Петли, замки и засовы на них отсутствовали. Ручки тоже. Никаких номеров или надписей. Зато в каждой, примерно на уровне глаз, имелось по три небольших квадратных углубления, а на полу, у стены, рядком лежали глиняные плитки той же формы и размера. Разумеется, на каждой был изображён один из волнующих меня вопросов.

— Ну, и что прикажете с этим делать? — Буркнул я в полнейшем недоумении.

— Может, нужно рассортировать твои вопросы? Объединить по каким-нибудь общим признакам? — Предположила Бася, трогая плитки лапкой.

«Правильно!» — Подтвердил Лабиринт с потолка.

Что ж, попробую. Кажется, это не слишком сложно.

Первым делом я взял в руки табличку с изображением эльфа и вставил её в крайнюю ячейку левой двери. Рядом, разумеется, поместил Ваню. Далее, следуя логике, потянулся за рисунком кошки, но тут взгляд мой упал на картинку с берегиней. Поддавшись секундному порыву, я прикрепил девушку справа от Ивана.

— А почему не меня? — Обиженно удивилась Бася. — Мы же втроём с тобой путешествовали! Блестинки с нами не было!

— Знаю. Понимаешь, киса, берегиня волнует меня только тогда, когда она рядом с Дураком, — вздохнув, признался я. — Завидую, наверное…

Тихий щелчок и яркая вспышка заставили нас замолчать и глянуть на дверь. Чёрная краска с неё осыпалась, обнажив блестящую медь. Медно-рыжими стали и петли, и даже вставленные мною таблички.

«Одна есть! Отлично!» — Похвалил Лабиринт. — «Продолжайте в том же духе!»

Плитки с Олей и мавкой заняли две ячейки в центральной двери, избушка Яги и жуткий Всадник — в правой.

— Странная у тебя логика, — фыркнула Бася. — Я бы поместила Олю, мавку и Ягу рядышком.

— Кажется, избушка здесь связана не с Бабой Ягой. Это, скорее, вопрос о том, что я вообще делаю в вашем мире. Потому и поместил рядом с безголовым.

— Понятно. А сам безголовый?..

— Он как бы спрашивает: кому мой приход так мешает?

— Что ж, с этой точки зрения всё логично. Но посмотрим, куда ты приткнёшь меня и куротурово яичко.

Я долго смотрел на оставшиеся плитки, однако озарение не пришло. Казалось бы, вариантов только два, можно быстро проверить оба, сунув их в ячейки. Но… Хотелось разобраться, а не тыкать наугад. Киса права: эта пара здесь явно лишняя.

— Ну? Чего так долго? — Терпение Баси подошло к концу. — Делай хоть что-нибудь! Сколько можно тут торчать?

А, была, не была! Положимся на удачу!

Взяв табличку с яйцом, я бездумно воткнул её в среднюю дверь рядом с мавкой.

«Ошибка», — констатировал Лабиринт.

Стены коридора дрогнули, и плитка с тихим звоном упала на пол. Хорошо, что не разбилась… Пожав плечами, я подобрал её и прикрепил рядом с безголовым Всадником.

Снова что-то тихо щёлкнуло, вспыхнуло, и в тусклом свете факела правая дверь блеснула серебром.

Ничего не понимаю… И где же тут логика? Ещё на старые вопросы ответа не получил, а уже новые нарисовались.

«Отлично! Осталась всего одна картинка!»

Немного поколебавшись, я поместил плитку с кошкой в последнюю свободную ячейку.

Раздался тихий звон, и дверь засияла золотом.

«Поздравляю!» — Тут же отреагировал Лабиринт. — «Вы справились! Осталось одно, последнее задание!»

— Почему это последнее? — Возмутилась Бася. — Арсений ведь целую гривну серебра заплатил, и сдачи не потребовал!

— Успокойся, — шикнул я на неё. — Сама же только что жаловалась, что долго возимся…

«Я не виноват, что вы так сильно сократили путь», — попытался оправдаться Лабиринт. — «Вы же с самого порога пожелали отправиться вниз. Обычно для того, чтобы попасть в комнату с вопросами, нужно целый час блуждать запутанными кривыми коридорами, разгадывая простенькие детские загадки».

— Ясно. Ты попросту смошенничал. Значит, мы можем рассчитывать на возврат денег? — Холодно спросила кошка.

«Лучше! Намного лучше! Я дарю вам призовую игру в любое удобное для вас время!»

— Это как? — Уточнила Бася. — Мы что, можем прийти на ярмарку и пройти Лабиринт сначала?

«Абсолютно верно! Только идти никуда не нужно. Просто позовите меня и пожелайте вернуться. Где бы вы ни были, хоть за тридевять земель, я услышу»

— Где бы мы ни были? — Медленно повторил я. — Заманчиво, но непонятно. Для чего нам возвращаться и снова бродить здесь?

«Ну, мало ли для чего», — Лабиринт снабдил надпись подмигивающим смайликом. — «Может, новые вопросы появятся. А может, захотите просто поболтать со мной».

Немного поразмыслив, я решительно кивнул.