Змей Двуликий

Но именно такие мелочи, “едва” и “почти”, отличали достигшего пика мощи мастера от просто сильного человека. Умение распорядиться имеющимися ресурсами и с минимальными потерями достичь цели — искусство, освоить которое смогли далеко не все абсолюты, когда-либо мелькавшие на страницах исторических трактатов.

А Артар смог, и сейчас лишь благодаря этому оставался в живых и даже удерживал инициативу в бою, тесня разумных и крайне сильных демонических зверей, которые будто бы готовились к схватке с одним, но могущественным противником.

— “Почему будто? Их явно привёл за собой Нойр…”. — В мгновение ока переместившийся на две сотни метров симбионт выбросил вперёд увенчанную острейшими шипами лапу, а Артар в очередной раз сместился, направив контролируемые заряды и заставив врага вновь разорвать дистанцию. — “А ведь как убедительно вещал о том, что у нас есть время!”.

Мужчина повёл плечами, про себя отметив, что решение пока не налегать на улучшение физических кондиций вышло ему боком. Тело начинало уставать, и совсем не потому, что Артар целенаправленно что-то делал. Фактически, он даже руками шевелил едва-едва, полностью полагаясь на своего демонического зверя и обширный набор отточенных до совершенства техник. Проблема крылась в инстинктах и рефлексах, побороть которые не смог даже высокоорганизованный разум: тело напрягало само себя, силясь уходить из-под ударов и как-то защищаться. Эти повадки бесспорно были полезны для обычных людей и даже не самых сильных анимусов, но вот абсолюту они лишь мешали. И что-то с этим сделать прямо сейчас Артар не мог.

Лишь сражаться, беря в учёт физическую слабость.

Как назло, трое симбионтов из пяти “доставшихся” абсолюту Авалона предпочитали сражаться на ближних дистанциях, действовали слаженно и не брезговали применять отработанные заготовки, то и дело навязывая свой темп боя. Могущественные сами по себе, в команде эти твари представляли особую опасность. И абсолюту сильно повезло с весьма удачным устранением одного из тройки, чьи обращённые во прах останки уже развеялись над объятым пламенем великим городом. Не произойди этого, и кто знает — может, вместо попорченной бородки симбионты дотянулись бы до шеи?..

По левую руку от застывшего в ожидании абсолюта ввысь взметнулся столб света, спустя долю секунды поглощённый волохом пульсирующей тьмы, охватившей большую часть улицы и добавившей тёмных оттенков на и без того хмурые грозовые тучи, застилающие небосвод. Анимусы Авалона не стали оставлять заботу о городе сильнейшему своему представителю, объединившись и совместными усилиями связав боем двоих симбионтов. Тем не менее, этот благородный порыв сложно было назвать эффективным. Несмотря на то, что в ход были пущены самые сильные техники и артефакты, самые изощрённые тактики — люди несли колоссальные потери. Страшной смертью погибло больше полусотни анимусов, среди которых оказался один мастер алмазного ранга и эксперт пика платины. Авалон, этот темнейший из великих городов, не видел таких единоментных потерь уже половину века, и потому главы кланов, организовавшие оборону, находились в некоторой растерянности.

Но несмотря на это они сражались, проливая кровь за каждую пядь своей земли. Сражались, пусть и не могли даже сколь-нибудь серьёзно ранить противостоящих им симбионтов огромной силы…

— А как упирались-то, а?..

Абсолют качнул головой — а в следующую секунду с ним вновь сблизился симбионт, использовав один из тех приёмов, которые Артар уже видел ранее и успел проанализировать. Беззвучно ухмыльнувшись в бороду и усы, он размашисто выбросил руку вперёд, одновременно с тем вдыхая жизнь в ранее развоплощённый фантом Небесного Дьявола. Внушительных размеров демонический зверь даже в не до конца сформированном виде повторил движение хозяина, и симбионт, как и прежде ради достижения пиковой скорости использующий точно выверенную серию движений, сам напоролся на выпущенные, объятые молниями когти.

Брызнула кровь и раздалось шипение прижигаемой плоти, которой с запозданием вторил болезненный вой. Анимус же, сохраняя хладнокровие, шевельнул запястьем второй руки, и в нанизанную на когти тварь со всей присущей природным силам стремительностью ударили молнии, ранее использовавшиеся лишь для защиты. При этом сам Артар поспешно укрылся в грудной клетке Небесного Дьявола, предусмотрительно укрепив ту до предела. И сделал он это очень своевременно, так как второй симбионт, поняв, что его собрата вот-вот добьют, предпринял попытку решить вопрос кардинально, попросту смахнув голову абсолюта с плеч теми парящими серпами, что заменяли ему отсутствующие руки. Но костяные лезвия бессильно вгрызлись в осязаемую и полупрозрачную, до безумия концентрированную аниму, составляющую тело фантома, и до человека тварь не добралась. Ни сейчас, ни спустя ещё десять секунд отчаянных попыток добраться до врага и разорвать, выпотрошить, изувечить его до того, как один из сильнейших служителей Лордов, избранный страж, превратится в горстку пепла.