Змееносец

Как только солнце зашло, пешеходов накрыла непроглядная темень. Женщины остановились.

— Почему я ничего не вижу? — всполошилась Мадлена.

— Обычное дело после самого редкого дня. Через два часа появятся звезды, и все будет, как обычно.

— А сейчас нам как идти? — обиженно поинтересовалась журналистка.

— День закончился, — ответил мужчина и создал светлячка.

— Мадлена, спроси, сколько стоят его услуги. — Вероника решила сразу утрясти финансовые вопросы. — Только учти: у меня осталось всего пятнадцать монеток.

— Не стоит переживать, у меня есть это. — Злавадская вытащила подарок Лоргуда. — Тот, кого ты подозревала в коварстве, на самом деле оказался порядочным человеком.

Вархун внимательно наблюдал за подругами, пытаясь уловить смысл чужой речи. Понять ему ничего не удалось, но когда брюнетка достала кошелек, парень напрягся:

— Откуда у вас эта вещь?!

— Один знакомый подарил, — созналась журналистка.

— Вам нужно, чтобы он постоянно знал о вашем местонахождении?

— Нет.

Вархун выхватил кошелек и швырнул его в темноту.

— Ты чего?! — возмутилась Злавадская. — Там деньги за твою работу.

— Считайте, что вы ее уже оплатили.

Когда Мадлена с большой неохотой объяснила странное поведение наемника, Таркова тихо сказала:

— Знаешь, а я ведь тоже почти поверила, что мы ему понравились.

— Дамы, — вархун посмотрел на мучения подруг с постоянным переводом на непонятный ему язык и обратно, — если желаете, я могу быстро решить проблему понимания нашей речи.

— Каким образом? — Журналистка дернула Таркову за руку.

— Я же волшебник. Одно небольшое заклинание — и она станет разговаривать не хуже меня. Пусть ваша подруга посмотрит мне в глаза. — Амазонка так и сделала. — У нее амулет? — спросил чародей, почувствовав сопротивление колдовству.

— Да. Вероника, расстегни ворот.

— Зачем? Мне не жарко.

— Надо снять подарок магринца.

— Какая свежая мысль! Не забыла, мы с тобой уже пробовали.

— Пусть теперь он попытается.

Цепочка оказалась непростой. И мужчине пришлось использовать два серебристых кинжала, чтобы ее перерезать. Потом он приступил к волшбе и вдруг резко отшатнулся.

— Что это было? — спросил парень на чистом русском языке.

— Ого! — Журналистка перевела взгляд с одной на другого. — Я не поняла, кто кого учил? Ты свой собственный случайно не забыл? — спросила она на инварском.

— Нет, но вы представить себе не можете, какая каша у меня сейчас в голове! — Вархун также свободно говорил и на интернациональном.

Тич очнулся от толчка в живот и неприятного скрипучего голоса:

— Кто здесь? Говори немедленно или я из тебя песок сделаю!

— Меня зовут Тич. — Парень решил, что об него споткнулись. В кромешной темноте, окружавшей его, это было нетрудно.

— Чего развалился на дороге?! А ну отвечай как положено!

— Чего положено? — После столь необычного пробуждения трудно было сразу прийти в себя. У привратника до сих пор перед глазами стоял воин с занесенным для последнего удара мечом.

— Опять прислали неуча! Кто ж так представляется? Твое имя не дает ни капли полезной информации. Объясни немедленно, кто твой отец, откуда ты родом, сколько лет? Я что, сам об этом догадываться должен?!

— Я родился в Гудалане. Отца зовут Вансор. Мне двадцать семь лет.

— Ну дела! Они бы еше сюда девяностолетнего деда отправили! Кто ж в твои годы учебу начинает? Нет, наш мир окончательно сошел с ума. То они про меня напрочь забывают, то вдруг вспоминают, но присылают незнамо кого.

Кем твой папаша работает, где находится Гудалан? Похоже, из тебя все клещами вытаскивать надо!

— Гудалан? На Инварсе. А отец там же и работает. Железнодорожником.

— Железнорожником? — удивился скрипучий незнакомец. — Разве их до сих пор не разогнали?

Привратник был окончательно сбит с толку. Сидя на каменном полу в каком-то полутемном месте, он с трудом различал неясные контуры напористого собеседника и не мог сообразить, чего тот привязался? Кархун приподнялся, приняв положение сидя, и сразу заметил, что незнакомец не отличается большим ростом. Скорей, наоборот.

— А зачем их разгонять? — спросил парень.

— Я слыхал, они посмели выступить против курмистра.

— Против кого?

— Слушай, молодец, а тебе точно двадцать семь?

— А мозги, как у ребенка. Говорить давно научился, малыш? Может, потому тебя лишь сейчас и прислали? — Сарказм так и сочился в словах незнакомца.

— Куда прислали, кто?

— Да, случай крайне запущенный. Умственные способности — особо не разгуляешься. Как же тебя учить?

— Чему? — Собеседник начал сильно раздражать Тича.

— Тебе и этого не сказали, сын железнорожника? Да за одно это им стоило не только рога, но и мозги поотшибать. Ладно, рассказывай, чем расплачиваться будешь?

— Вообще-то я совершенно не собирался ничему учиться, не знаю, как оказался здесь, и денег у меня с собой нет. Ни гроша. Давайте, я просто уйду — и все.

— Так-так… — вздохнул незнакомец. — Вот они чего удумали! Всяких неслухов решили отправлять на перевоспитание. Неужели имя Разруг уже никого внизу не пугает? Проклятье! Их счастье, что дорожка мне туда заказана, иначе я бы устроил им веселенькую жизнь. Знаешь, что ожидает явившегося ко мне без подношения?