Змееносец

Еще накануне женщины постарались выведать у личного охранника как можно больше о Жарзании. Злавадской пришлось приложить максимум обольстительности и красноречия, чтобы по крупицам вытянуть из Лоргуда нужные сведения.

— Я помню, магир говорил, что девушки из высшего сословия вольны путешествовать по стране.

— Вот видишь.

— Ага, только еще он добавил, что ни одна из барышень твоего круга не отправится в путешествие без хотя бы одного охранника с магическими способностями. Это у них что-то вроде дворянского этикета.

Вероника окинула подругу пристальным взглядом.

— Мужиком не буду, и не уговаривай, — моментально ощетинилась Мадлена.

— Да… из такой не получится, — покачала головой Таркова. — Слишком многое пришлось бы прятать. Опять же, какой из тебя волшебник?

— Попрошу без намеков! Мое тело, между прочим, соответствует лучшим стандартам с точки зрения мужского восприятия. И я в этом не раз убеждалась.

— Вот потому-то охранник из тебя и не получится. Ладно, сначала вырвемся на свободу, а потом будем решать остальные проблемы. Кстати, ты не выяснила, что у них сегодня с освещением? Город словно перекрасили, а наша кожа вообще приобрела какой-то лиловый оггенок. Кошмар, да и только.

— Магир сказал, что это из-за Красного солнца. Раз в девять лет у них восходит багровое светило и окрашивает все в необычные цвета.

— Надеюсь, это не из-за радиации. — Как бывшей военнослужащей, Тарковой приходилось слышать, что при ядерном взрыве в атмосфере могут появляться некоторые отклонения. — А то, может, зря мы ходили под открытым небом, надо было не высовываться из-под крыши?

— Ничего опасного в этот день не происходит, просто волшебникам нельзя колдовать.

— Почему?

— Могут то ли с ума сойти, то ли голову потерять, я так до конца и не поняла. Лоргуд что-то пробормотал себе под нос, а я переспрашивать не стала. Мы же с тобой договорились слишком сильно не давить на него.

— И ты молчала? — Новоиспеченная «дочь магира» одарила переводчицу взглядом, в котором читалось возмущение.

— О чем?

— И она еще учила меня аналитическому мышлению!

Мадлена, у тебя ум только на сенсации настроен? Для собственной безопасности он не работает?

— Вероника, при чем здесь…

— Да при том! Мы целый день ходим за ним, как две полудохлые курицы, а ведь запросто могли помахать джентльмену ручкой еще днем.

— А как же мой браслет?

— Я, конечно, понимаю, что многие мужики готовы из-за тебя голову потерять, но не в прямом же смысле. Или ты думаешь, он, несмотря на угрозу лишиться разума, нашлет на тебя убийственное заклинание?

На лице брюнетки вспыхнула радость и почти сразу погасла:

— Допустим, сегодня он колдовать побоится. А завтра?

— Тебе так понравилось украшение, что ты не желаешь с ним расстаться? А я, как твоя госпожа, считаю, что от браслета следует избавиться. И пусть только какой-нибудь кузнец попробует не согласиться с мнением дочери магира. Кстати, насколько я помню, по дороге сюда мы проходили мимо каких-то мастерских.

— Ой! А ведь и правда! Вероника, ты просто душка!

— Опять за свое?

— Не буду, вырвалось совершенно случайно. Можно сказать — в порыве бесконтрольного всплеска эмоций. Со мной это бывает.

— А ты постарайся контролировать свои всплески, чтобы другим не захлебнуться. — Таркова подняла руку, остановив ответное высказывание подруги. — Значит так: нашим магиром я займусь, как только он за нами придет. Твоя задача — обыскать мужика, нам наверняка понадобятся его деньги.

— Ты его?.. — Злавадская провела ребром ладони по горлу.

— Мадлена, — девушка с осуждением посмотрела на брюнетку, — неужели я похожа на бесчувственного головореза? Мужик нас из заточения вытащил, правда, по долгу службы собирается вернуть обратно, но убивать его из-за этого… Ни в коем случае.

— Спасибо. А то он мне даже нравиться начал.

— Чем, интересно?

— Ну как… Выглядит неплохо. Обходительный. Разве этого мало?

— Каким ему с нами приказали быть, такой он и есть. А если бы ему дали команду уничтожить пленниц, он бы с той же обворожительной улыбкой проткнул нас кинжалом.

— Да ну?

— Ладно, если тебе от этого легче, Лоргуд, как истинный джентльмен, постарался бы дам в мир иной отправить безболезненно, а потом долго страдал. Тьфу, — не удержалась Таркова.

— Вероника, а чем тебя мужчины обидели? — задумчиво спросила журналистка. — Я же вижу, ты к себе ни одного на пушечный выстрел не подпускаешь. За исключением разве тех, с кем сражаешься.

— Может, это лучший способ найти среди них настоящего? — улыбнулась подруга, но Злавадская успела заметить грусть в ее глазах. — Все, хватит болтать. Когда наш поводырь собирался вернуться?

— По-моему, он уже опаздывает.

Магир действительно опаздывал. Мадлена успела еще пару раз выглянуть в окно, хотя Лоргуд настоятельно рекомендовал не показывать себя случайным зевакам.

— Странно, до ночи еще далеко, а улицы будто вымерли.

— С таким непривычным освещением, наверное, лучше дома сидеть, — предположила Таркова. — А может, здесь просто район тихий.

Когда журналистка третий раз отодвинула шторы, она вскрикнула:

— Вероника! Смотри, сейчас его убьют.

— Кого?

— Да гляди же!