Змеелов

Самый очевидный вариант – припарковать рейдер на Луне – после совместного обсуждения был отвергнут. Если имперцы уже в Солнечной системе, то Луна не только находится под плотным контролем, но и служит базой для флота. Более идеального места не найти: повернута все время одной стороной к единственной населенной планете системы, недостижима для землян в обозримом будущем, без атмосферы, с низкой силой тяжести – можно сажать на поверхность даже многокилометровые мониторы и не тратить при этом энергию на работу мощных гравикомпенсаторов. Нахождение на Луне базы флота усиливает степень контроля окололунного пространства до сотни процентов. А уж отсутствие каких-либо летательных аппаратов, бороздящих просторы земной соседки, делает затею незаметно прилуниться и вовсе неосуществимой.

Пришлось идти длинным путем. Сунули рейдер в пояс астероидов между Марсом и Юпитером. Это удлиняло путь к Земле до двух часов. Но при этом сильно снижало вероятность обнаружения.

Как только системы рейдера через разведывательные дроны смогли подключиться к орбитальным спутникам связи Земли, весь личный состав рейдера стал усиленно готовиться к высадке – изучал повадки аборигенов, внешний вид, культурные особенности… Я не стал их огорчать.

Вся надежда была на Тайлу. Она готовила словари для автоматических переводчиков, лопатила новостные земные каналы на предмет упоминаний об инопланетянах, ломала локальные сети нужных мне ведомств и фирм.

Упоминаний об НЛО было, на удивление, мало. Ролики на ютубе, как всегда, демонстрировали либо ползущие по стеклам иллюминаторов и окон капли воды или тараканов, либо являлись результатами работы фанатов, различных программ обработки видеоизображений и компьютерной графики. Достоверных видео или фото, запечатлевших объекты, хотя бы отдаленно напоминающие имперскую технику, не было и в помине. Да и НЕимперскую – тоже не было. Ни старых записей, ни последних, новых. Сплошные фейки и мистификации.

Хоть в чем-то надо быть патриотом, решил я. И первую высадку назначил на территории родного российского государства. Если срастется, то начну с родных березок и осинок. Заодно обкатаю методику втюхивания чужих технологий культурно близкому контингенту. Ну, и в очередной раз ощущу непередаваемый аромат родной бюрократии и тотального головотяпства.

* * *

Истребитель, угнанный мной с базы ИМСЛУКОН на Солано («Танагоны» обычно не комплектуются собственными истребительными подразделениями), сел в Подмосковье во вторник в четырнадцать-десять по местному времени. Пассажиров было двое – я и Тайла. «Бунт» на борту рейдера удалось подавить не без труда – Шала наотрез отказывалась отпускать меня без охраны. В ход шло все: уговоры, угрозы, шантаж, мольбы, женские слезы и неуклюжая попытка обольщения. Последнее у Шалы получалось с огромным скрипом – сразу видно человека, не привыкшего к подобному методу решения разногласий с нанимателем.

Я, конечно, понимаю – Роза фактически под страхом смерти (в том, что последний наниматель Шалы давно уже является малоаппетитным фрагментом космического мусора, никто не сомневался) обязала Шалу следить за своим муженьком. Учитывая статус нанимателя (к которому, оказывается, во всей Империи только я отношусь наплевательски и без пиетета) – более чем серьезное и ответственное поручение.

Но, во-первых, у истребителя больше шансов пробраться на планету незамеченным, чем у штатных десантных катеров рейдера. Во-вторых, в истребителе только два оборудованных гравикомпенсаторами места. На Тайлу, вякнувшую было о том, что андроиды ее типа вполне могут выдержать опасные перегрузки, я шикнул так, что присутствующие слегка присели. В-третьих, что может мне угрожать на отсталой планете в сопровождении крутейшего андроида диверсионно-разведывательного класса? Тайла тут же перестала на меня дуться. В-четвертых…

Я спокойно приводил аргументы и хладнокровно наблюдал за растущим отчаянием на лице женщины. Командир наемников прекрасно понимала, что аргументы весомые, а остановить меня силой не получится. Классическое правило доброго слова и пистолета, разрушающего материю.

На судьбу наемников, фактически запертых на рейдере с гостевыми допусками, в случае, если со мной что-то случится – было немного… плевать.

Кто бы мог подумать – в Подмосковье, оказывается, масса глухих лесов с кабанами и лосями! Как раз тройку сохатых мы и вспугнули, когда я приземлил истребитель прямо посреди обширного болота, образовавшегося на месте старой вырубки. Причем, вспугнула лосей не сама посадка – она была полностью бесшумна и невидима – а моя ругань, когда я провалился в трясину чуть ли не по грудь. В «Инкейре», конечно, не страшно, но выбраться самостоятельно было бы непросто.