Змееборец

– Laserta, – прочитал Сванте. – Шикарная матрона! Судя по ее послужному списку – настоящая Мессалина. Четыреста лет назад ее звали кровавая Элизабет, княгиня Батори была родственницей Дракулы и прославилась похожими подвигами. Через двести пятьдесят лет она вернулась под именем Дарьи Салтыковой, печально известной Салтычихи. В прошлом веке эта сущность засветилась под именем Гольды Мозель, она помогала палачу Менгеле в Освенциме… казнена по приговору Нюрнбергского суда…

Внезапно стройный порядок на экране нарушился. Буквы и цифры посыпались вниз, точно дождевые струи.

– Все, подселение состоялось: Лазерта обрела новое тело.

Сванте Аррениус выключил экран и устало протер очки.

– Когда-то их звали одержимыми, – тихо произнес он. – С виду это обыкновенные люди, но в них живет душа дракона. Это святые злодеи и праведные душегубы, такие как Гитлер или граф Дракула, по легенде бывший сыном дракона. Да что Дракула! Даже Александр Македонский при небольших раскопках его генеалогии оказывается сыном Амона-Змея. Знаменитые правители Меровинги вышли из рода женщины-змеи. Куда не копнешь, везде найдешь рептильного прародителя. Оказывается, два разумных вида способны скрещиваться вопреки природным установлениям, и мы сумели доказать это в целой серии опытов.

– Бесконечная свобода экспериментов, лишенных нравственности? – припомнила Варвара.

Сванте Аррениус вздрогнул и нервно нацепил очки, точно опустил забрало шлема:

– Вы что-то сказали?

– Пыльца жизни… Пузырьки счастья. Гормоны радости… Три дня назад я говорила с вашей матерью, Святослав Родин.

– Не знаю такого, вы обознались… – холодно бросил биолог.

– Должно быть, вашу душу и память тоже подменили, оставив лишь это великолепное тренированное тело?

– Не понимаю, о чем вы… – пожал атлетическими плечами Сванте Аррениус. – Вы и вправду устали. Позвольте проводить вас до вашего модуля.

В закатном небе над Чертухинском с шумом и граем кружились черные птицы. Внезапно галдящий вихрь превратился в глубокую вращающуюся воронку, и туда, как в аэродинамическую трубу, устремилось то, что уже не принадлежало земле. Бродячие ветры несли тропическую пыльцу и ледяные вихри, густую сажу и песок африканских пустынь, и, едва коснувшись клокочущей бездны, все земное, тяжелое, плотное распадалось на свет и тьму и навсегда исчезало из земного мира. Бестелесное существо, когда-то носившее имя Лилит, беспомощно кувыркаясь, летело в мглистом облаке, похожем на клубы угольной пыли.

Остатками чувств и слабеющей памятью оно ловило едва слышный зов, и тогда в безымянном обрывке души пробуждались боль и жажда. Невероятным усилием воли этот все еще живой клочок вырвался из упругого вращения темного смерча и очутился там, откуда начал путь: в небе над чертухинской скотобойней. Судорожными рывками он преодолел притяжение пустоты и полетел над городом, выискивая первое попавшееся убежище.

Молодая ворона задумчиво чистила клюв, сидя на груде костей и отбросов. Внезапно она покатилась со своей вершины, роняя перья и заваливаясь набок, пробежала несколько метров, потом неуверенно поднялась в воздух и, описав широкий круг, полетела в сторону столицы.

Поздно вечером Варвара вернулась в свой темный пустой модуль, протянула руку к выключателю, но так и не смогла включить свет. Сильная рука пережала ей горло со спины и несколько секунд удерживала Варвару за подбородок. Девушка впилась ногтями в эту горячую сухую руку, пробуя вырваться из захвата.

– Умоляю, не кричите… – Она узнала голос Сванте Аррениуса. – Я должен вам кое-что сказать.

Варвара обмякла, и в ту же секунду Сванте выпустил ее.

– Сюда еще не провели телекамеры, и эта комната – единственное место, где мы можем поговорить. Скажите, вы видели маму? Как она?

– С ней все в порядке, она уверена, что вы живы. Счастье, что она не знает, чем вы тут занимаетесь…

– Да, я пришел в «Валхаллу» добровольно, но у меня была благородная, высокая цель. Я хотел спасти тысячи тысяч людей, отданных на заклание!

– Вы выбрали не самый короткий путь к спасению, – мстительно заметила Варвара.

– Сейчас я все объясню. – Сванте схватил ее за руку, чтобы окончательно убедить девушку в своей искренности. – Создатели концерна остро нуждаются в человеческом материале, но если они смогут выращивать для себя питательное сырье, этакие серийные клоны, вроде сосисок в одинаковой упаковке, они перестанут воровать и калечить людей!

– Так это вы создали Ленина?

– Да… У меня была надежда, что он все сделает правильно. Человечество в опасности, и ему нужны те, кто приведет к победе. Ленин оказался наиболее подходящим персонажем. Его мозг был своевременно сканирован. К тому же у меня был ленинский пропуск.

– Вы сумели воскресить его?

– Благодаря тому, что мозг его был сохранен, это была лишь часть эксперимента… Я собрал, точнее, синтезировал полноценную творческую личность и даже снабдил его подлинным документом. Создать такой шедевр – большой соблазн для любого творца…