Злые фантомы

– И много она наснимать успела? – спросил он.

– Да вы не беспокойтесь! – сказал Бенджи и похлопал Кайла по плечу так, будто они с ним лучшие друзья. – Я отобрал у неё мобилу и раскокал. Думаете, мне хочется, чтобы про нас кто-то узнал? Я же так работу потеряю!

В доказательство он предъявил Кайлу свой собственный телефон, весь разбитый. Это окончательно убедило Кайла, что Бенджи говорит правду.

– Молодчина! – сказал Кайл. – А ты не знаешь, где она теперь?

Бенджи повернулся спиной к Корделии и указал вдаль.

– Вон туда побежала! Знаете тот каменный дом на Зелёной улице? Так вот, за ним есть дыра в заборе. Наверно, через неё-то она и пролезла. Я так думаю, она возвращается назад тем же путём, которым пришла: через лес к шоссе. А на шоссе её, наверно, кто-то должен подобрать.

Корделия с трудом сдержала смешок. Там и в самом деле была дыра в заборе. Они нашли её во время обхода и доложили о ней ещё несколько месяцев назад, но дыру так и не заделали. Прежде чем ребята разработали свой нынешний план, они и в самом деле подумывали пробраться в посёлок через ту дыру.

Видимо, с точки зрения Кайла, само существование дыры окончательно доказало, что Бенджи говорит правду: всякие следы сомнения на его лице исчезли.

– Все за мной! – крикнул он. – Надо обыскать лес, и ещё отправить кого-нибудь к шоссе!

Остаться означало вызвать подозрения, так что Бенджи ничего не оставалось, как сесть в машину вместе с Кайлом. Остальные сотрудники вереницей потянулись следом.

Не прошло и нескольких секунд, как улица опустела.

Корделия тревожилась из-за Бенджи, но не собиралась упускать возможность, которую он ей предоставил. Девочка вбежала в синий дом и быстро отыскала старика (тот перешёл от морских львов к пингвинам). Когда Корделия включила призраколовку, та издала странный скрежещущий звук, точно измельчитель отходов, в который уронили ложку, но быстро наладилась и сделала своё дело.

– Не смешно! – сказала Корделия, вынимая страхотрубочку.

Она едва успела снять очки, как её телефон тренькнул два раза подряд. Пришло два сообщения от доктора Рокени.

«Агнеса со мной. Знаю, что Бенджи с Кайлом. Еду его забирать».

«У задних ворот. 15 мин. Сможешь добраться?»

Корделия быстро ответила:

«Да!:-)»

Задние ворота – это был запасной выезд. Снаружи их открыть было нельзя, но перед любой машиной, выезжающей из «Приюта теней», они открывались автоматически. Охраны там не было, остановить их было некому.

Идти туда было минут пять. А может, и меньше, если бегом.

С колотящимся сердцем Корделия вышла из дома. Улица по-прежнему была пуста, но надолго ли это? К счастью, теперь девочка знала посёлок почти так же хорошо, как школу Тени, так что она могла как можно меньше оставаться на виду, проходя сквозь дома. От парадной двери – к чёрному ходу… Нигде ни одной машины. «Неужели Кайл всех отправил искать меня в лесу?» Корделия представила, как сотрудники в полном составе лазят по кустам, причём большинство из них на каблуках или в модельных туфлях. Ох и разорятся они потом на химчистке! Не будь Корделия в таком стрессе, она бы рассмеялась.

«Потом посмеёмся. За мороженым».

Когда она очутилась на Ивовой аллее, в запасе у неё было ещё десять минут. А задние ворота – вон они, за тем холмиком. И если Корделия ничего не путала, там рядом как раз были отличные разросшиеся кусты, в которых будет удобно подождать доктора Рокени.

Девочка огляделась, чтобы убедиться, что её никто не преследует, – и в глаза ей бросился фиолетовый дом, тот самый, где обитал последний призрак, оставшийся в «Приюте теней».

– Нет! – сказала себе Корделия. – Ну не будь дурой. Вон задние ворота. В кои-то веки поступи как нормальный человек. Выбери безопасность!

И она зашагала к воротам, сперва твёрдо и решительно, потом всё медленней и медленней.

И наконец остановилась.

Вот ведь как странно вышло: у неё, как нарочно, осталась одна-единственная страхотрубочка. Можно сказать, что это судьба, а? И так ли уж ужасен тот фантом из фиолетового дома? Страшнее Гидеона? Страшнее Эсме? Доктора Джил? Корделии как-то не верилось. Просто нечестно будет спасти всех фантомов, а этого бросить. Это же просто ни в чём не повинный призрак, просто вот так жестоко обошлась с ним судьба. Окна жизни. Фантомная камера. Вот где подлинный ужас! А этот бедный дух и так уже слишком жестоко наказан…

И пока Корделия обо всём этом думала, она, сама того не замечая, шла к фиолетовому дому. И вот обнаружила, что стоит на крыльце. Сюда уже давным-давно никто не приходил, и деревянное крыльцо заскрипело под неожиданным весом. Корделия сбросила с плеча сумку, достала из кармана ключи. На каждом ключе был ярлычок с названием улицы, и только на одном никакого ярлычка не было, просто полоска фиолетового скотча. Корделия сунула ключ в замочную скважину.

– Ну что ж, если ключ не подойдёт, это будет знак, что мне туда лезть не стоит, – сказала она.

Замок легко открылся.