Злые фантомы

Агнеса умчалась прочь, а Корделия с Бенджи вошли в следующий дом. Призрака они отловили в рекордные сроки, и собирались уже идти дальше, как вдруг с улицы донёсся шум мотора. Выглянув в окно, ребята увидели, как мимо с черепашьей скоростью прополз пикап. В кузове стояли на коленях двое людей, которые пристально вглядывались в обе стороны улицы: долговязый мужчина, в котором Корделия узнала одного из разнорабочих, и Мехар, которая отвечала за ролики для окон жизни.

– Агнеса была права, – сказала Корделия. – Они начеку.

– И что будем делать? – спросил Бенджи.

– Я могу написать доктору Рокени. Может, она сумеет как-то заехать и подобрать нас? А то вернуться к офису незамеченными может и не получиться.

– А последнего призрака что, бросить? Ну уж нет!

Корделия, несмотря на нарастающий страх, невольно улыбнулась.

– Я согласна. Я имела в виду, что доктор Рокени могла бы нас подобрать после того, как мы поймаем последнего призрака, а не до этого. Давай ей скажем, что встречаться будем здесь!

Однако, прежде чем Корделия успела написать директору, ребята услышали голоса. К ним кто-то приближался. Бенджи с Корделией как можно тише выскользнули из домика через чёрный ход как раз в тот момент, как открылась парадная дверь. Выйдя на соседнюю улицу, ребята увидели две припаркованные машины: тот пикап, который они уже видели, и синий автомобиль с треснутой фарой. Понаблюдав, ребята обнаружили, что несколько поисковых групп обходят один дом за другим. Выждав нужный момент, они перебежали через улицу и очутились в длинной узкой рощице, идущей через весь центр посёлка.

– А как же велики? – спросила Корделия.

– Велики они наверняка уже нашли, – сказал Бенджи, морщаясь от тяжести спортивной сумки. Корделия с самого начала предлагала таскать сумку по очереди, но Бенджи упёрся и взял это на себя. – Надеюсь, это собьёт их со следа, и они примутся особенно старательно обыскивать дома по соседству. Давай-ка пойдём рощей. Я почти уверен, что она тянется до самого последнего дома.

– Так и есть, – сказала Корделия, мысленно представив себе план «Приюта теней». – Будем надеяться, им не придёт в голову сюда заглянуть.

– Главное, не шуметь.

Ребята повернули на север, стараясь держаться подальше и от домов слева, и от Дубовой аллеи, которая шла параллельно лесу по правую руку от них. Когда мимо проезжала машина или слышались голоса, дети замирали, точно затравленные олени, пока опасность не минует. Бенджи даже с сумкой каким-то чудом шагал легко и совершенно беззвучно. А вот Корделия, как назло, собрала, кажется, все сучки на тропе.

Однако же всё получилось. Ребята благополучно дошли до конца рощи, если не считать царапин и перепачканных кроссовок.

Они выглянули из кустов. Отсюда открывался чудесный вид на синий, как море, дом с плоской крышей. В окно Корделии виден был и обитающий там призрак: старик, чьи окна жизни в основном были веб-камерами из разных океанариумов. Сейчас он был поглощён созерцанием пары морских львов.

Чтобы до него добраться, достаточно было перейти улицу. Увы, на улице было полно народу.

Преследователи растянулись цепью – словно солдаты на часах – и явно не собирались двигаться с места. Некоторые, правда, смотрели в телефоны, но большинство относилось к своим обязанностям добросовестно.

Перейти улицу незамеченными было невозможно.

– Плохо дело, – сказала Корделия.

– Может, в обход?

– Некогда…

Подлетела и с визгом затормозила машина. Из неё выскочил и хлопнул дверцей Кайл. Лорел было не видно. Странно было видеть Кайла без Лорел.

– Ну что, нашли её? – крикнул он.

Стоящие вдоль улицы закачали головами.

– Даже не верится! За что мы вам только деньги платим? Это же просто девчонка, и она где-то здесь, в посёлке! Не могла же она просто взять и исчезнуть!

– Он не знает, что я с тобой! – шепнул Бенджи.

– Это хорошо.

– Ага. Кстати, есть идея.

– Какая идея?

Бенджи достал из кармана мобильник, уронил на землю, потом стукнул о лежащий поблизости камень. Экран треснул в нескольких местах.

– С ума сошёл?! – спросила Корделия.

Бенджи поморщился.

– Жалко, конечно, – сказал он, – но мне нужно доказательство. Последнего призрака тебе придётся выручать самой, уж извини.

Корделия схватила его за руку.

– Ты что собираешься делать?

– Либо гениальную вещь, либо страшную глупость. Сейчас узнаем, что именно.

И Бенджи выбежал из кустов, даже не пытаясь спрятаться от сотрудников, которые немедленно столпились вокруг него.

– Кайл! – воскликнул он. – А я вас везде ищу! Тут, в посёлке, Корделия! Надо Лорел сказать.

– Мы уже знаем, – сказал Кайл, подозрительно щурясь.

– А-а, это хорошо, – ответил Бенджи как ни в чём не бывало. – Вы её уже нашли?

– Нет. Может, скажешь наконец, где она?

Бенджи не обратил внимания на обвиняющий тон Кайла.

– Я её застукал, когда она фоткала окна жизни. Она говорила, что выложит это всё в интернет. Мол, даже если насчёт призраков ей никто и не поверит, всё равно все эти экраны будут выглядеть очень подозрительно. Наверняка кто-нибудь попытается выяснить, в чём дело.

Это звучало достаточно убедительно, чтобы Кайл насторожился.