Злые фантомы

– Ну, чуть-чуть. Следует как минимум предположить и такую возможность. Виктор уволился из «Приюта теней», а потом исчез. Лорел наверняка была очень зла, что он отказался ей помогать. Это нарушило всё её планы!

– Ну что ж теперь, убивать за это? – недоверчиво спросил Бенджи.

– А может, он пригрозил обратиться в полицию.

– Ну и что? Никто ж ему бы не поверил. Нет, я согласен, что Лорел занимается грязными делами, но всё-таки есть существенная разница между тем, чтобы подсадить в дом фантома, и тем, чтобы хладнокровно убить человека!

– А тогда почему же Лорел нам не сказала, что Виктор пропал? – спросила Корделия.

– А откуда ей было знать? – возразил Бенджи. – Он от них уволился. Странно было бы, если бы она продолжала за ним следить.

– И то верно, – сказала Корделия. Это сбило её с толку ещё сильнее. Когда она впервые прочла об исчезновении Виктора, она сразу подумала, что речь идёт о каком-то преступлении. Теперь она в этом была совсем не уверена. Виктор всё-таки взрослый человек, и к тому же – насколько можно было судить, – довольно взбалмошный. Мог просто взять да и уйти куда глаза глядят.

– Тут без взрослых не обойтись, – сказала Агнеса. – Призраки – дело одно. Но эта история начинает становиться жуткой совсем в другом смысле. Мне это не нравится.

– Это мы уже проходили, – сказала Корделия. – Мы не можем обратиться ни в полицию, ни к доктору Рокени. По крайней мере, до тех пор, пока она не вернётся.

– Ну, значит, к мистеру Дерлету, – сказала Агнеса. – Или – вот совсем сумасшедшая идея! – к родителям! Я знаю, у нас будут неприятности из-за того, что мы им врали насчёт «волонтерства» в «Приюте теней», но лично я предпочту, чтобы меня засадили дома под замок, чем чтобы меня убили. Можно просто привести их в школу Теней и предложить им надеть призрочки. Как только они увидят призраков, они поймут, что мы говорим правду.

– Ну хорошо, втянем мы в это родителей – и чего мы добьёмся? – возразил Бенджи. – Полиция к ним отнесётся не более серьёзно, чем к нам.

Бенджи был прав. Единственными, кто мог решить эту проблему, были сами ребята. Когда речь шла о призраках, их родители были как дети. Только сами ребята обладали нужными знаниями и опытом.

– И что же нам делать? – спросила Агнеса.

– Да то же самое, что и раньше, – сказала Корделия. – Притворяться дурачками и выжидать. А когда вернётся доктор Рокени, мы найдём настоящий выход.

– Ну хорошо, – сказала Агнеса. – Однако есть одна вещь, которую я хочу проверить, пока мы выжидаем.

– Мне эта идея заранее не нравится, – заметил Бенджи.

– Может быть, это всё ерунда. Однако после того, что произошло с Эсме, я стала обращать внимание на то, что Лорел делает со страхотрубочками. И теперь я уверена, что есть второй морозильник, где она хранит фантомов.

– Ну да, их слишком опасно держать в офисе, – сказал Бенджи, пожав плечами. – Наверно, второй морозильник – в одном из пустых домов.

– Тогда как же получилось, что мы никогда его не видели? Мы же этот посёлок облазили весь, сверху донизу. Где же морозильник?

– Странно это, – согласилась Корделия.

– Я как-то раз ненароком упомянула об этом при Лорел. И вы себе не представляете, как поспешно она сменила тему! Тут есть что-то, что она от нас скрывает. Я уверена.

Корделия была только рада устроить небольшое расследование – по крайней мере, им будет чем заняться, пока не вернётся доктор Рокени.

– У тебя есть план?

– Пока нет.

– А как насчёт затаиться и не отсвечивать? – спросил Бенджи. – Если нас застукают за тем, что мы везде шастаем и что-то вынюхиваем, Лорел уж точно поймёт, что мы что-то затеваем!

– Верно подмечено, – кивнула Корделия. – Значит, пункт первый: не попадаться!

К субботе они были уже готовы искать второй морозильник.

Если бы Лорел снова повезла их ловить призраков, с поисками пришлось бы подождать. Но, к счастью, сегодня им поручили инспектировать посёлок. Со всеми техническими подробностями Агнеса разобралась, но чтобы план сработал, нужно было ещё одно условие, которое от них не зависело. И его ребята нашли только через два часа после начала обхода, когда вошли в дом доктора Джил. Сегодня призрак не сидел напротив экрана с записью своей свадьбы. Вместо этого доктор Джил смотрела, как серьёзный мужчина на кафедре читает лекцию, называющуюся «Новейшие достижения дентоальвеолярной хирургии».

Она светилась.

– Ну наконец-то! – сказала Корделия.

Агнеса нажала красный кружок на планшете. Лорел с Кайлом подъехали через несколько минут. Оба радостно улыбались, как всегда, когда ребята обнаруживали потенциального фантома. Как бригадир, чей шахтёр обнаружил редкий самоцвет, выступающий из стены забоя.

Лорел с Кайлом были мошенники – а может, даже и убийцы, – но дело своё они знали. Доктор Джил в два счёта оказалась внутри страхотрубочки. Туман этого призрака был белым, словно свежеотполированный зуб. Поскольку Лорел всё равно ничего не видела, наверно, можно было бы смухлевать и подсунуть им любого обычного призрака, но Корделия решила, что лишняя осторожность не помешает.