Злые фантомы

В эту субботу их везла госпожа Мэйтсон. Корделия была не в восторге от Агнесиной мамы: она работала преподавателем в каком-то онлайн-университете и частенько распространялась о том, что «современные дети» недостаточно серьёзно относятся к мировым проблемам. Во время поездки всем было неуютно. Вместо музыки госпожа Мэйтсон врубила какое-то нудное ток-шоу о культуре, и гневно зыркала на ребят каждый раз, как они пытались завязать разговор, как будто они автостопщики, которых она подобрала на дороге, и должны быть благодарны за то, что их подвезли.

Ну, она хотя бы ездила быстро. До «Приюта теней» они добрались в рекордные сроки, и Триш, которая, кстати, сегодня была без мобильника, проводила их к сараю с оборудованием. Они увидели в глубине сарая Лорел и пошли к ней сквозь ряды полок, уставленных пустыми страхотрубочками и всякими электронными приборчиками. Агнес остановилась, чтобы подвигать рычажки на длинном чёрном приборе.

– А что это? – спросила она.

– Так, ничего, – сказала Лорел. – Неудачный прототип того устройства для ловли призраков, которым мы пользуемся сейчас.

– А это? – спросила Агнеса, ткнув в другой прибор, стоящий рядом.

– Слушай, когда-нибудь я тебе устрою экскурсию и всё расскажу. Но прямо сейчас мне нужно объяснить, чем вы будете заниматься сегодня.

Агнеса нехотя оставила приборы в покое и присоединилась к остальным, собравшимся в глубине сарая. Но её глаза всё равно так и бегали по полкам. Корделия с трудом сдерживала улыбку.

– Ваша сегодняшняя задача – посетить как можно больше домов и проверить, как дела у тех, кто там обитает, – сказала Лорел и бросила Корделии связку ключей. – На каждом из ключей – название улицы. Ко всем домам на улице подходит один и тот же ключ. Очень удобно.

– А для чего тогда вообще их запирать? – спросил Бенджи. – Чтобы призраки не разбежались?

– Банальная предосторожность против воров и хулиганов, просто на случай, если кто-нибудь проберётся мимо поста охраны. Окна жизни – штука недешёвая.

Лорел протянула Агнесе айпад.

– А это твоя часть работы. Там стоит приложение с картой посёлка. Каждый дом отмечен отдельным ярлычком. Как только вы своими глазами убедитесь, что призрак на месте, просто ткнёшь в дом – информация сохранится автоматически.

Она указала на длинную стойку с велосипедами слева от себя.

– Велосипеды выбирайте любые, какие хотите. Я бы вас сама повозила на машине, но у меня сегодня важная встреча насчёт возможных новых точек.

– Ну, по-моему, всё проще простого, – сказал Бенджи, жадно глядя на велики.

– Я что-то не поняла, – сказала Агнеса. – Призраки же буквально не могут никуда деться. Какой же смысл их проверять?

Улыбка Лорел сделалась несколько натянутой.

– Молодец, Агнеса! Постоянно шевелишь мозгами, да? Я как раз собиралась об этом сказать. Если нажать на дом два раза, появится меню, в котором можно сообщить отделу обслуживания о том, что имеются какие-то проблемы. Если вы заметите, что что-то нуждается в ремонте, например, или, может, окно жизни барахлит. Тогда мои ребята будут знать, что там нужна починка.

– Но ведь ваши сотрудники и сами могут это проверить? – спросила Агнеса.

– Они побаиваются заходить в дома. Я стараюсь этого по возможности избегать.

– Ну, логично, – сказала Корделия.

– Дайте покажу ещё одну вещь, – сказала Лорел. Она взяла у Агнесы айпад и вывела на экран карту. – Видите вот тут красный кружочек? Сюда надо нажать, если вы увидите, что кто-то из призраков светится. Виктор говорил, что чаще всего они светятся голубым, но он видел и золотого, и серебряного, и даже розового один раз. Цвет неважен. Важен сам факт свечения. Дайте нам знать немедленно и ждите на месте нас с Кайлом.

Бенджи, подгонявший по себе седло шикарного велика с десятью скоростями, поднял голову.

– Что, теперь призраки ещё и светятся? А это что значит?

– О, это совершенно естественное явление, – сказала Лорел. – Просто у призраков тоже есть своего рода… жизненный цикл, если можно так выразиться. Ну, или смертный цикл. И нормальные призраки, вроде доктора Джил, рано или поздно превращаются в злых и могущественных, таких как Гидеон.

– Вы, кажется, говорили, что такие называются… фантомами, верно? – спросила Корделия, пытаясь сделать вид, будто для неё это всё новость.

– Ну да, верно. И мы с этой трансформацией поделать ничего не можем, это, увы, неизбежно. С тем же успехом можно просить бабочку остаться в коконе. И когда призрак начинает светиться, это вроде как сигнал тревоги, что он вот-вот превратится в фантома. Если вы нас предупредите, мы успеем вовремя заморозить духа в страхотрубочке, пока он не сделался опасен.

– А что будет, если мы войдём в дом и окажется, что призрак уже успел превратиться в фантома? – спросил Бенджи.

– Уходите оттуда, – сказала Лорел. – И да, кстати, – в одном из домов именно это и произошло. Призрак превратился в на редкость мерзкого фантома, так что мы решили, что проще всего будет запереть дверь и оставить его в покое.

Она развернула планшет к ним экраном и увеличила дом 14 по Ивовой аллее.