Зловещий маскарад

Автомобиль вылетел на пригорок, стих, будто выключился, звук двигателя, и только шуршание шин напоминало о том, что они не летят по зелено-голубому простору, а катятся по серой полосе асфальта. Теперь город наплывал, расширялся, заполнял горизонт. За полосой коттеджных поселков взметнулись в синее небо белоснежные высотки. Теперь Ольге казалось, что автомобиль вовсе остановился, после безумной гонки, после восхитительного полета плестись в череде других автомобилей стало невыносимо тоскливо.

Проезжая по мосту, мужчина спросил: – Успокоились? Я тоже. Куда вам? Я отвезу вас домой.

Игорь растерянно смотрел в окно: Ольга уходила все дальше, вот она скрылась за углом, и сердце окончательно сбилось с ритма. Он так и не сумел ей ничего объяснить! Ольга даже не стала слушать! Пусть он растерялся, пусть не нашел нужных слов, но разве и так не понятно, что он не представляет жизни без нее. Почему она считает, что мужчина подобен механическому вибратору? С чего она взяла, что между ним и Татьяной что-то было? Да, та пыталась, в этом нет сомнений, но только номер не прошел. Он сумел устоять перед соблазном. Что же не так? Почему с Ольгой он так робок? Ведь сумел же он отказать Татьяне. Хватило и смелости, и решительности. Вообще на отсутствие смелости он не жаловался, хотя в экстремальной ситуации и приходилось постоянно бороться со страхом.

Невольно вспомнился случай, происшедший с ним во время службы. Вроде и служил он в спокойном месте, и ничего случиться не должно было, если бы не тот псих, явно по врачебной ошибке очутившийся в армии. Только совершенно ненормальный мог расстрелять караул и сбежать с оружием в руках из части. Причин ведь у него не было ни объективных, ни субъективных. Но все же он это сделал. Роту подняли по тревоге. Игорь на всю жизнь запомнил топот сапог бегущих в оружейку солдат. Бок о бок с ним в плотном строю стояли такие же мальчишки, с той лишь разницей, что Игорь был все же на четыре года старше. Приказ командира батальона шокировал не только его одного. Следовало немедленно начать прочесывание, что подразумевало практически неминуемый огневой контакт. Впрочем, на лицах офицеров Игорь тоже не прочел особого воодушевления. Конечно же риск поймать пулю был огромен. Только полный идиот не боится смерти. В строю идиотов не было. Скосив глаза, Игорь видел, как поджались губы, как побледнели лица солдат.

Поиск начали километрах в семи-восьми от территории части. Высадившись из грузовиков на опушке заболоченного леса, рота рассыпалась в редкую цепь и начала опасное путешествие.

– А почему именно здесь ищем? – спросил тогда Игорь у шагающего рядом молодого лейтенанта.

– Его видели в этом районе. Он, кроме караула, еще и старуху в соседней деревне застрелил. Похоже, совсем у салабона крышу сорвало! – ответил лейтенант, судорожно сжимая в побелевшей руке кургузый «макаров».

Под ногами чавкала вонючая коричневая болотная жижа. Осока и багульник закрывали видимость. Уже больше часа рота медленно, с опаской продвигалась шаг за шагом вперед. Совершенно мирно звенели комары. Редкие корявые березы легонько шевелили обвисшими ветвями с непривычно мелкими резными листочками. От запаха цветущего болиголова кружилась голова, мучительно хотелось пить. Он остановился, снял с пояса флягу и только поднес ее к губам, как…

Треск автоматной очереди разорвал тишину… Вспугнутые птицы сорвались с деревьев… На миг все замерло, словно время остановилось. Где-то справа, совсем, как показалось, далеко, кто-то вскрикнул. Игорь замер на месте и только позже понял, что это его спасло от верной смерти. Вторая очередь прошла совсем близко, срубив молодую березку, растущую на кочке. Почему-то в память навсегда впечаталось изображение перебитого пулей расколотого тонкого стволика, несколько чахлых былинок вокруг корявого крошечного пенька и прошлогодний засохший листок.

Он рухнул прямо в грязную, пахнущую гнилью воду… Что есть сил вжался в болотную грязь… Где-то рядом, так же как и он, залегли остальные. Только лейтенант, что шел рядом, все еще стоял. Бледный. Уронивший руки. На пятнистом камуфляже, прямо на груди, расплывалось красно-коричневое пятно. Кто-то что-то прокричал, залязгали затворы… Не сводя глаз с лейтенанта, Игорь дослал патрон… Следующая очередь вспорола тягучий болотный воздух. Пули с отвратительным хрустяще-чавкающим звуком прошили грудь уже неживого офицера. Только теперь он покачнулся и стал медленно оседать, будто надувная кукла, из которой выпустили воздух. В ответ на огонь бегунка загремели очереди, сливаясь в яростную непрерывную канонаду. Игорь перекатился в сторону, приник к кочке и, выставив ствол автомата, приподнял голову. Только теперь он увидел метрах в пятидесяти крошечную избушку на небольшом сухом островке посреди болота. Из окошка-амбразуры бил красный злой огонек.