Зловещий карлик

А внизу под обрывом сидел другой человек и также что-то говорил. Но то, что он говорил, можно было понять: это был поток грязных ругательств и богохульств.

- Ни черта не понимаю! Вон они зачем-то в воду лезут!

Наблюдатель был тот человек, который выдавал себя за журналиста Сноуболла Игэна. Он скрежетал зубами, плевал на линзы бинокля, а потом протирал их. Это не помогало.

- Теперь, когда Берта пришили, мне уже никто не поможет! - скрежетал он. - Что я могу сделать один?

Он сердито посмотрел на Фан-Корал-Сити. Он решался сделать что-то, что он раньше думал сделать лишь в крайнем случае. Он сжал бинокль и уставился в море. Пластырь на его ладони отклеился. Под ним не было ни раны, ни какой-либо царапины. Он приклеил его обратно.

- Я знаю, кто мне поможет! - прорычал "Игэн". - К счастью, я знаю о хозяине "Пятого ветра" несколько больше, чем все остальные.

В гавани Кораллового Веера стояли яхты. Этот остров - не совсем уж край света. Люди бывали здесь и до извержения. Заплывали маленькие иолы, шлюпы, кечи. А большие яхты появились здесь, когда Этельсмама начала извергаться. "Пятый ветер" смотрелся среди других кораблей, как Эмпайр-Стэйт Билдинг на деревенской улице. Это была чудная трехмачтовая яхта, просто конфетка: двести футов в длину, красное дерево, хромовые покрытия. Цена ее шлюпок была бы достаточна, чтобы купить все остальные корабли в бухте.

Она была оснащена как шхуна, и паруса ее были из египетского шелка. У нее была достаточно небольшая осадка, чтобы проходить везде, где могла пройти любая крейсерская яхта; по выдвижному килю с каждой стороны, сверхмодные дизели, с которыми она могла делать тридцать узлов, а также два пузатых гидросамолета и катапульта. Не всякое военное судно обогнало бы эту яхту.

Самолеты были напичканы техникой и оснащены синхронизированными пулеметами. Матросы говорили, что хозяин любил охотиться на акул и с воздуха. Никто этого не оспаривал. Матросы не были похожи на тех, с кем можно было бы начинать споры: никто из них не весил меньше двухсот фунтов.

Чернокожий бродяга на жалкой лодочке доставил Сноуболла Игзна к трапу "Пятого ветра". Едва Сноуболл Игэн поднялся на палубу, как четыре матроса молча преградили ему дорогу. Он оглянулся через плечо и увидел еще двоих за спиной, на случай, если он решит идти обратно.

Сноуболл Игэн приветственно улыбнулся. Они не улыбнулись в ответ.

- Я хочу поговорить с Кадвиллером Олденом, - сказал Сноуболл Игэн.

- Может быть, ты сначала со мной поговоришь? - сказал человек, вышедший из-за катапульты.

У этого парня были оттопыренные уши, узловатые колени и огромные ноги. Полоса волос шириной в два пальца росла от ремня прямо до шеи. С головы до пят он был красный от загара и блестел каким-то маслом, которым он мазался. Его рост был не меньше семи футов.

- Разрази меня гром, я тебя раньше где-то видел, - сказал он, дернув своей глыбообразной челюстью. - Давай разберемся.

Сноуболл Игэн оглядел его с головы до ног и медленно подошел поближе. Он был очень удивлен.

- Ты - дружище Бадди Болдуин, - сказал он так, чтобы никто не слышал.

- И это, - проворчал "дружище" Болдуин, - считай, делает тебя покойником.

Сноуболл Игэн сдержал усмешку. Не похоже, чтобы для такой уверенности были какие-то твердые основания.

- Ты меня не видел, Болдуин. Ты видел мое фото. Я - Стейдж Чинкинз. Но сейчас я - Сноуболл Игэн.

Бадди Болдуин поиграл мускулами, как любят делать мужчины, когда загорают.

- Они чуть-чуть не накрыли тебя в Шанхае, - сказал он.

- Чуть-чуть не накрыли, - согласился Сноуболл Игэн. - Только я заделался журналистом.

- Чего ты хочешь?

- Поболтать с Кадвиллером Олденом. У меня коечто есть.

- Скажи сначала мне.

- Какого черта!

- Тогда убирайся!

- Может быть. Послушай, это большое дело. Это не по тебе, Болдуин. Имей в виду, ты, парень, гораздо мощнее меня, и тем не менее это не по тебе. Только Кадвиллер Олден может с этим справиться.

- Что ты знаешь о Кадвиллере Олдене?

- Ничего, - сухо сказал Сноуболл Игэн. - И никогда ничего не узнаю.

- Ты слышал какие-нибудь сплетни?

Сноуболл Игэн расхохотался:

- Не смеши меня! Кадвиллер Олден - крупный нефтяной босс из Оклахомы.

Бадди Болдуин рассмеялся:

- Проверим - может, ты нас зря пугаешь?

Они спустились по трапу с тиковыми ступенями и хромированными перилами и проследовали по проходу, темному от красного дерева, мягко ступая по шелковым ворсистым коврам. На палубе не было вентиляционных отверстий, да они были и не нужны - воздух на яхте постоянно кондиционировался.

Бадди Болдуин остановился перед дверью и посмотрел на Сноуболла Игэна.

- У тебя приличная мускулатура?

- Приличная.

- Тогда сними куртку и рубашку. А когда мы войдем, втяни брюхо и выпяти грудь и бицепсы.

Бадди Болдуин показал довольно внушительную мускулатуру.

- Зачем?

- Заметил наших матросов?

- Мощные ребята.

- В этом-то и суть.

- Если здесь есть какая-то суть, я ее не вижу, - огрызнулся Сноуболл Игэн.

- Шеф, - сказал Бадди Болдуин, - любит больших мужчин.

Сноуболл Игэн облизал губы. Странное выражение застыло на его лице.

- Понимаю, - сказал он.