Зловещий аромат нефти

Пассажиров сначала бросило влево, потом вправо.

– Гони! – громче всех закричала Эвелина.

За «Ситроеном» уже опускался шлагбаум. Сержант салютовал французскому дипломату, немного удивленный тем, что его визит на американскую военную базу так быстро закончился. Вдруг пластиковый шлагбаум отлетел в сторону. У сержанта снесло ветром пилотку. Качающийся, переполненный пассажирами, «Хаммер» вылетел за территорию военной базы и на всех парах помчался за «Ситроеном».

Сержант побежал на КПП докладывать о произошедшем.

«Ситроен» вырвался на улицы Басры. Маленький французский флажок на капоте шумно трепетал на ветру. Месье Амоделе вынул из бардачка и поставил на панель сигнальный фонарь. Синий проблесковый маячок закружился. Водители замечали несущийся автомобиль дипкорпуса и отводили свои машины в стороны.

Мишель уверенно вел «Хаммер», не упуская «Ситроен» из виду.

Жюли обернулась, увидела гонящийся за ними военный автомобиль, из которого сумасшедшие женщины и мужчины высовывали кулаки, махали им.

– Быстрее, месье Амоделе, как можно быстрее. Он – полный псих!

– Что вы говорите! – испуганным голосом произнес представитель французского дипкорпуса и сильнее вдавил педаль газа.

Ни водители, ни прохожие Басры ничего не могли понять. Американские солдаты преследовали европейских дипломатов. Возможно, из-за Ирака в Европе опять началась война? А может быть, и во всем мире?

К погоне присоединились иракские полицейские, британская разведка и, конечно же, американские военные. Разномастные автомобили выезжали из переулков, подворотен, гаражей. Вскоре целая кавалькада расцвеченных сигнализациями машин преследовала «Хаммер», который, в свою очередь, не отставая, гнался за дипломатическим «Ситроеном». Чтобы перекрыть дорогу наглому «Хаммеру», на проезжую часть выводили трактор, бочку с водой и тачку с арбузами. Мишель успел объехать трактор по встречной полосе, бочку – по тротуару, к счастью, прохожие успели разбежаться. А тачку с арбузами пришлось переехать. Тачка разлетелась в щепки. Большинство арбузов полопалось. Остальные покатились во все стороны. Попадая под колеса мчавшихся машин, они разрывались зелено-красными бомбами. Дорожное покрытие в этом месте стало сладким и скользким. Некоторые автомобили занесло, развернуло.

Узкие улочки Басры сотрясали невероятный рокот двигателей, визг тормозов и крики грозных предупреждений. В воздухе показались патрульные вертолеты.

Мишеля невозможно было остановить!

«Ситроен» подъехал к цели своего бегства – к арке с ажурной решеткой. Месье Амоделе, весь в холодном поту – никогда в жизни он еще так быстро не ездил, – нажал пимпочку на брелке своих ключей. Решетка поползла кверху.

В это мгновение его голова и голова Жюли откинулись, уткнувшись в мягкие подголовники на передних сидениях. «Хаммер», которым управлял Мишель, въехал в задний бампер «Ситроена» и затолкнул автомобиль французских дипломатов во внутреннее пространство белой виллы. Ажурная решетка в считанных миллиметрах от запаски «Хаммера» опустилась, закрыв проезд для американских военных, иракских полицейских и спецслужб Великобритании.

Жюли вышла из машины, снова хлопнула дверью. Хлопнул дверью и месье Амоделе. Через минуту к нему подбежал кругленький человечек.

– Как же так? – возмущался он. – Господа требуют свою героиню. Они хотят видеть современную Жанну Д`Арк. Девушку, которая спасла стольких людей от землетрясения.

Из-за ствола финиковой пальмы выскочил какой-то репортер, щелкнул плоским цифровым фотоаппаратом, подставил его ко рту месье Амоделе и затараторил:

– Скажите, правда ли, что передовые сейсмологи не признавали результаты исследований Жюли Буланжер?

– Боже мой, месье Грондэн, – возмутился месье Амоделе, обращаясь к кругленькому человечку, – не успел я приехать, как эти проныры уже выползают ко мне из-под всех деревьев. Неужели так сложно проследить?

– Пардон, месье... Это же пресса...

– Месье Амоделе, – сказала Жюли, – проводите меня к гостям.

Жерар Амоделе, еще не старый, разведенный, а значит, холостой мужчина, выпятив грудь колесом, подхватил красавицу Жюли под локоток. Напыщенный, как индюк, он повел ее к фонтану. Там, перед длинным «шведским» столом, стояли приглашенные.

– Хочу представить господам нашу великолепную мадмуазель Жюли Буланжер. Именно эта стройная, хрупкая, скромная девушка спасла тысячи-тысячи людей от жестокой стихии.

Жюли была уже без шляпы и вызывающих квадратных очков. Все это она оставила в машине. Француженка улыбнулась и сделала глубокий реверанс. Месье Амоделе смешно присел, попросил у нее ручку и поцеловал.

Раздались аплодисменты.

Мишель выскочил из «Хаммера» почти сразу же после того, как свою машину покинули Жюли и месье Амоделе. Джип уперся носом в «Ситроен». Военный автомобиль немного развернуло, прижало к стене арки. Мишель буквально на секунду замешкался. Боком перелез через капот, быстро присоединился к Федору и бывшим заложницам. А потом и обогнал их.