Зловещий аромат нефти

– Представитель французской дипмиссии, – представился мужчина в очках. – Меня попросили сообщить вам, что мадмуазель Буланжер этим рейсом не прилетела. Наше ведомство само позаботится о ней. Всего хорошего. – Он кивнул головой, пружинистой походкой направился к зданию аэропорта и как-то неуловимо растворился среди людей.

– Странно, – буркнул «хмурый». – Какой подозрительный тип.

– Да, – согласился блондин. – Ладно, сами разберутся.

– Давайте все на транспортную площадку, – скомандовала американка. – Сейчас приведут багаж.

* * *

Пассажиры небольшого самолета, человек пятнадцать, устали ждать, когда их наконец начнут выпускать.

– С гражданскими всегда так поступают, – возмутился на ломаном английском довольно пожилой мужчина арабской внешности.

Жюли сидела возле иллюминатора, а арабскому пенсионеру посчастливилось занять место рядом с ней. Он чувствовал, как сам молодеет, находясь рядом с такой молоденькой красоткой. Его локоть чуть ли не дотрагивался до ее руки. Честно говоря, он хотел продлить эти мгновения, а возмутился наигранно, чтобы как-нибудь привлечь к себе ее внимание.

Жюли всю дорогу была погружена в раздумья. Первым делом она представляла встречу с Мишелем. Каков он сейчас? Так же безумно в нее влюблен? И еще где-то на дальнем фоне ее представлений копошились пауки и крабы. Они ей что-то шептали. И – о чудо! ? она понимала их. «Мы поможем ему, мы поможем тебе, мы поможем всем вам», – говорили они.

– Мадмуазель Жюли, – стюардесса подошла к креслу, где сидел пожилой араб, немного нагнулась над ним и почти на ухо девушке сказала: – Вас попросили пока остаться в самолете. Вначале пассажиры освободят салон, а потом за вами придут. Не беспокойтесь, пожалуйста.

Жюли думала о своем, поэтому, не вникая в слова стюардессы, согласилась:

– Хорошо!

– До свидания, – с сожалением в голосе сказал пожилой араб.

– Ага, – отрешенно произнесла Жюли.

Она даже не заметила, как салон самолета опустел. Да, она мечтала как можно быстрее встретиться с Мишелем. Но он же не знает, что она прибыла в Ирак, поэтому пока что не мучается от острого ожидания встречи. А она сама потерпит, тем более ей еще надо придумать, как с ним встретиться. Вот это будет сюрприз!

– Прошу прощения, – стюардесса снова подошла к ней, – теперь просят вас.

– Да-да, спасибо.

Жюли поднялась и направилась к выходу. Яркий дневной свет ослепил ее. Красивым жестом она приставила руку к глазам.

У трапа ее ожидал мужчина в солнцезащитных очках. Под ними возникла крупнозубая улыбка.

– Мадмуазель Жюли. Прошу сюда. Французская дипломатическая миссия, – представился он.

Не спрашивая позволения, взял ее под руку.

– Для вас мы приготовили персональный автомобиль.

Мужчина постепенно ускорял шаг, вынуждая Жюли все быстрее и быстрее семенить ножками. Он провел ее за летное поле, на не очень заметную стоянку. Там их ждал белый «Мерседес» с затемненными стеклами.

– Прошу, – мужчина открыл заднюю дверцу. – За багаж можно не беспокоиться, он уже на пути к научной станции.

Жюли безо всякого сомнения устроилась на кожаном сидении.

Мужчина обошел автомобиль, занял место справа от водителя.

– Поехали, – сказал он молчаливому человеку за рулем.

Белый «Мерседес» вырулил на более широкую проезжую часть.

– У нас к вам есть несколько вопросов, – обернулся к Жюли мужчина в черных очках. Он протянул ей фотографию Мишеля. Вы с ним знакомы?

– Да-а... С ним что-нибудь случилось? – переспросила Жюли с тревогой в голосе.

– Нет, нет... Все в порядке. Нам просто кое о чем надо вас попросить.

Глава 27

На окраине Умм-Косра, недалеко от бензозаправки, Мишель и Федор отыскали платную стоянку. Подогнали свой «Ленд Ровер». Легионер заплатил владельцу – улыбчивому Сулейману – за сутки вперед.

– Смотри, чтобы никто по нему не пошарил! – предупредил Мишель.

– Все будет большой хорошо, – уверял Сулейман на ломаном русском.

В дни своей молодости Сулейман учился в Белоруссии в Горецкой сельскохозяйственной академии. Углубленно изучал картофелеводство. С картошкой в Ираке у него не заладилось. Но он не стал унывать, переквалифицировался в мелкие предприниматели.

Кроме частной стоянки, Сулейман держал небольшой магазинчик – вагончик, набитый шмотками, европейскими и местного пошива. Федор и Мишель, провозившись в этом вагончике примерно с полчаса, подобрали себе арабскую одежду.

– Нормально? – поинтересовался Мишель у Сулеймана.

– Большой хорошо, – активно кивал головой мелкий предприниматель.

Мишель щедро заплатил ему за выбранные тряпки. Впрочем, Легионер и сам мог оценить свой новый имидж. С виду, как про себя думал Мишель, он походил на странствующего купца. Но жители Умм-Косра издали могли определить бросающиеся в глаза несоответствия в его облачении. Верхняя накидка, расшитая орнаментом из искусственного жемчуга, придавала ему сходство со сказочным персидским рыцарем – фарисом. Федор в сером балахоне рядом с ним выглядел как его круглобокий слуга. Им не хватало только коня и ишака. А вот штаны у обоих были уж слишком простолюдинскими. Ботинки они не стали менять, оставили свои армейские на тракторной подошве.